Domestikace ovcí byla jednou z prvních a její historie sahá více než 13 000 let. Bezpochyby to byl další z těch druhů, se kterými jsme byli během naší historie spojeni, což by mělo být známo.
Stejně jako v jiných případech domestikace zvířat se věří, že to druh nesmírně změnilo. I proces domestikace mohl změnit některé jejich mentální schopnosti, například skutečnost, že ovce poznávají lidi.
Domestikace ovcí v Asii
Domestikace ovcí začíná v Mezopotámii, kolem 11 000 př. N. L. Předchůdcem tohoto druhu je věřil být asijský muflon, i když byly navrženy jiné druhy, jako je Argali a urial., které mají různý počet chromozomů.
Tato zvířata byla pravděpodobně původně chována jako zdroj potravy, ale jejich výběr začal před 8 000 lety, kdy se zdá, že v Íránu už byli zvyklí na získávání vlny. Bylo to však až o 3 000 let později, kdy jsme s touto vlnou začali plést oděvy.
Vlna byla životně důležitá pro expanzi lidské bytosti, protože tyto šaty nám umožňovaly dostat se do chladnějších míst. V době bronzové již existovaly ovce velmi podobné těm současným, takže v této době již bylo běžné najít ovečky na mnoha místech planety.
Domestikace ovcí v Africe a Evropě
Přestože počátek domestikace ovcí je v Asii, je pravda, že tato zvířata dorazila přes Sinaj na africký kontinent, takže tento druh existoval již ve starověkém Egyptě. Ve skutečnosti se někteří domnívají, že ovce by mohly mít paralelní původ v Africe, i když se to zdá nepravděpodobné.
Evropa také rychle přijala přítomnost ovcí a během francouzského neolitu již existoval tento druh skotu. Řekové a Římané byli ve velkém závislí na ovcích a jejich rozšíření po celé Evropě je přičítáno právě těm druhým.
Ve středověku by Španělsko již získalo svůj význam v produkci ovcí. To je částečně způsobeno vzhledem merino ovcí s vysokou kvalitou vlny, která do značné míry financovala říši. Proto existovala jedna z prvních asociací pastýřů, Mesta, která prováděla transhumaci se dvěma miliony merino ovcí.
Ovce v moderní době
Síla těchto ras ve španělské říši je přiměla cestovat do Ameriky při druhé plavbě Columbus, kontinentu, kde tento druh nebyl domestikován. Předpokládá se, že první rasou, která by dosáhla na americký kontinent, by byla churra a ve skutečnosti indiáni Navajo mají potomky těchto zvířat.Ani v Austrálii nebyl tento druh domestikován a dorazil by až na konci 18. století.
Mezitím se z prvních ovcí, které sdílely život s člověkem, vynořily stovky nových ras. Výběr těchto zvířat stále probíhá a někteří dokonce plánují výběr super ovcí s nejnovějšími pokroky v genetice.
Ovce jsou dodnes jedním z druhů, na nichž je lidská bytost nejvíce závislá na přežití, a stejně tak proces domestikace ovcí učinil tyto malé přežvýkavce zcela závislými na přežití.Z tohoto důvodu těmto zvířatům vděčíme za největší respekt, protože bez nich by historie člověka byla pravděpodobně docela odlišná.