Mravenci jsou jedním z nejrozšířenějších hmyzu na světě a obývají všechny kontinenty s výjimkou Antarktidy. Dnes, je rozpoznáno více než 14 000 druhů mravenců, i když k objevování může být ještě mnoho dalších.
Tento fenomén kolonizace bezpochyby souvisí se složitou sociální organizací tohoto hmyzu. Mravenci koexistují v eusociety, jak uvidíme níže, a podařilo se jim vyvinout různé vztahy s jinými zvířaty a přírodou, aby přežily.
Co je eusociety?
Eusociety je forma sociální organizace založená na kastách: sestává z nejsložitější struktury pozorované v živočišné říši. V ní je pozorována reprodukční třída a neplodná, která je známá jako dělník.
Eusociální struktury jsou vidět pouze u několika druhů hmyzu, jako jsou včely, vosy a mravenci. Ale někteří korýši a nahá krtková krysa jsou také organizováni tímto způsobem.
Jak jsou mravenci ve společnosti organizováni?
Ve společnosti je vždy postava královny, která je reprodukční / plodnou ženou. Obecně platí, že každá komunita má pouze jednu královnu, i když u některých druhů mravenců může ve stejném mraveništi žít společně několik královen.
Královna je vůdcem a velkou matkou všech jednotlivců v eusociálním společenství., který se řídí jakýmsi matriarchátem. Jejich ústřední úlohou v komunitě je přenášet jejich privilegovaný genetický materiál na jejich potomky, což udržuje jejich druh silný a způsobilý přežít.
Logicky, neplodné ženy (dělnice) jsou vždy dcerami královny, a ne jeho sestry. Jeho funkcí je rozvíjet jak základní díla pro zachování komunity, jako je péče o larvy, výstavba a údržba mraveniště, tak sběr potravin pro její komunitu.
Druhy mravenců, vojáků a dělníků
Ve společnosti mravenců je také postava „mravence vojáka“. Tedy těch jedinců, kteří se věnují ochraně a obraně mraveniště před všemi druhy hrozeb. Je to střední třída, a to jak ve své velikosti, tak v sociální třídě.
Celkem, mravenčí společnost je rozdělena do tří kast: královna, vojáci a dělníci. Aby bylo mraveniště úplné, se všemi jeho kastami vyvinutými, trvalo to asi čtyři roky.
Jak se množí mravenci?
Období rozmnožování mravenců se liší podle druhu a jejich přirozeného prostředí. Mravenci, kteří žijí v tropickém podnebí, mohou snášet vajíčka po celý rok. Ti, kteří žijí v mírných nebo chladných oblastech, se však s příchodem jara začínají množit.
A co víc, mravenci přizpůsobení velmi chladným oblastem mívají jakýsi zimní spánek, aby přežili zimu. S příchodem jara se jednotlivci mraveniště „probudí“ a obnoví své běžné činnosti.
Jak se ale mravenci rozmnožují? V praxi, mravenec královna může klást neoplodněná vajíčka po celý svůj život. Během období rozmnožování může královna snést tisíce vajíček denně.
Z těchto vajec se mohou narodit vojáci nebo dělníci, v závislosti na typu stravy a hormonech, které jsou poskytovány v její první fázi vývoje. Tyto dvě kasty jsou tvořeny haploidními jedinci, to znamená, že mají pouze polovinu z celkového počtu chromozomů svého druhu.
A jak se rodí královna mravenec?
Logicky, pouze královna může dát vzniknout další královně, protože z něj jsou generováni všichni jednotlivci jeho komunity. Když detekuje potřebu dát vzniknout nové královně, současná královna mravenec klade speciální vajíčka, která jsou zprostředkována určitými hormony.
Zvědavě, z těchto vajec pochází nejen budoucí královna, ale i mravenci. Na rozdíl od dělníků a vojáků jsou muži diploidní jedinci, kteří obsahují plný počet chromozomů svého druhu. To je možné pouze proto, že vajíčka, ze kterých se líhnou samci, byla oplodněna.
Jak je možné, že existují oplodněná vajíčka, když v mraveništi nebyli žádní muži?
Jednoduchý: samci umírají po kopulaci se ženami. Když nastane období páření, samci provedou sérii pohybů (takzvaný „svatební let“) a uvolní feromony, aby přilákali nové královny.
Královny pak jdou vstříc mužům a dochází k oplodnění, které je mravencům vnitřní. Po kopulaci muži zemřou a nové královny se musí skrývat pod zemí, aby založily novou kolonii.