Motýli monarchy jsou jedním z nejznámějších druhů motýlů na světě. Je to dáno jeho charakteristickou oranžovou barvou a velmi dlouhou roční migrační cestou. Tento hmyz obývá téměř celou Ameriku od Kanady po severní Jižní Ameriku.
Zbarvení motýlů Monarch
Motýli monarchy (Danaus archippus) dospělí mají jasnou barvu. Vnější část jeho křídel je oranžová, propletená černými linkami. Místo toho je vnitřek křídel matně oranžový.
Toto barevné rozlišení pomáhá motýlům monarchy přežít. Vnitřní část díky své neprůhlednosti pomáhá maskovat se v kůře stromů a dalších povrchů. Stejně tak je vnější část motýla monarchy mnohem jasnější, aby varovala potenciální predátory před její nepříjemnou chutí, kvůli vysoké toxicitě v jejím těle.
Tento druh varování před predátory se nazývá aposematismus nebo varovné zbarvení.. Je to evoluční strategie, protože většina predátorů spojuje s jedem jasné barvy, jako je oranžová a žlutá.
V případě motýlů monarchy obsahují v těle srdeční glykosidy, látku, která je u některých zvířat žilní. Tuto vlastnost získává motýl monarcha požíráním rostlin mléčných řas, když jsou ve formě housenky.. Existují však některé druhy ptáků a hlodavců, kteří jsou vůči této třídě jedů imunní.
Životní cyklus motýla monarchy
Motýli monarchy mohou dorůst do 8 až 10 centimetrů a rozdíl mezi mužem a ženou je snadno rozpoznatelný. Samci jsou o něco větší a mají ve středu každého křídla na zádech černou skvrnu. Dospělí váží asi půl gramu.
Kolem procházejí motýli monarchy čtyři skvělé etapy:
- Všechno to začíná uložením vajíčka na listu některých rostlin rodu Mléč, lépe známý jako mléč. Vejce nejsou větší než dva milimetry a líhnou se po čtyřech až osmi dnech.
- Larvy se vynoří z vajíček, krmí se listem, kde je uložila jejich matka, a nakonec se stanou housenky robustní se žlutým, černobílým pruhovaným vzorem po celém povrchu. V této housenkové fázi zůstávají více či méně dva týdny v závislosti na množství jídla, které konzumují.
- Když jsou housenky dostatečně nakrmeny, připraví se na vytvoření kukly, což jim umožní zahájit proces metamorfózy. Kukly jsou limetkově zelené, se zlatými skvrnami a černým pruhem. Tento proces trvá 10 dní.
- Na konci transformace vychází kukla motýl monarcha, který má odhadovaný život v závislosti na okamžiku jeho narození. Ti, kteří se narodili brzy na jaře a v létě, žijí mezi dvěma až šesti týdny. Ti, kteří se narodili koncem léta a začátkem podzimu, však žijí až osm měsíců. Právě tito monarchoví motýli provádějí velkou odyseu: masovou migraci z Kanady do Mexika a zpět.
Masová migrace motýlů monarchy
Severoameričtí monarchové narození koncem léta jsou ti, kteří masivně migrují z Kanady do centrálního Mexika nebo Kalifornie. Vzdálenost je více než 5 000 kilometrů. Dělají to proto, aby unikli zimě, a tak se každý podzim vydali na cestu a vrátili se následující jaro.
Pro motýly monarchy existují dvě hlavní migrační trasy. Nejznámější je ta, která vede z jižní Kanady do středního Mexika ve státě Michoacán. Druhá trasa vede z jihu Kanady na pobřeží Kalifornie ve Spojených státech. 90% motýlů monarchy narozených v Kanadě se účastní první cesty, zatímco zbývajících 10% provádí druhou cestu.
Motýli Monarch využívají k vedení sebe sama polohu slunce a intenzitu slunečního světlaI když je úplnou záhadou, jak přesně tento biologický kompas funguje, protože zatím není známo, jak motýli zpracovávají světlo očima. Toto je jedna z velkých záhad toho, jak motýli monarchy každoročně masivně migrují při hledání teplejších míst.
Ačkoli jsou nejznámější motýli severoamerického monarchy, existují i v jiných částech světa, jako v celé severní Jižní Americe (Venezuela a Kolumbie) a jižní Floridě. Kromě toho byly v posledních letech zavedeny v Austrálii, na Novém Zélandu, na Havaji a ve Španělsku.
Motýli monarchy jsou v současné době považováni za ohrožené, protože skupina, která provádí masovou migraci, se každým rokem stále více zmenšuje. Tento pokles je způsoben několika faktory, ve kterých je hlavní příčinou člověk.
Faktor, který je přímo ovlivňuje, je nedostatek rostlin mléčných řas v důsledku nadměrného odlesňování. Podobně se v posledních desetiletích ukázalo, že aplikace herbicidů zaměřených na zemědělská pole snížila jejich populaci.