Howe's stick hmyz (Dryococelus australis) je zvíře, o kterém se věřilo, že od roku 1920 vyhynulo a z nichž v současné době bylo na vzdáleném a neobydleném ostrově Pyramid of Ball (Austrálie) nalezeno několik exemplářů. Díky tomu, jeho podivnému vzhledu a velké velikosti, je považován za nejvzácnější hmyz na světě.
Fyzický vzhled a chování hmyzu Howe stick
Hůlkovitý hmyz Howe nedokáže létat a má prodloužené, těžké, robustní tělo a lesklou tmavě hnědou barvu.. Může měřit až 15 centimetrů a vážit 25 gramů a samice jsou obvykle větší než samci. Místo toho mají muži ve srovnání se ženami silnější nohy a tenčí antény.
Jejich velké nohy umožňují Howeho hůlkovému hmyzu běžet vysokou rychlostí za hmyzem. Mladiství jsou jasně zelení a po sedmi měsících života se začínají měnit na svůj dospělý stav. Jejich délka života se pohybuje od 12 do 18 měsíců.
Mladistvý Howe drží hmyz. Zdroj: www.zoo.org.au
Howe stick hmyz je býložravý druh. Bylo hlášeno, že se živí širokou škálou rostlin, ale na Ball's Pyramid Island jedí pouze špičky listů jednoho druhu keře, Melaleuca howeana. Obvykle se jedná o noční zvířata, i když mláďata bývají aktivní během dne.
Jako kuriozita, Hmyz, který drží hmyz, se nejen rozmnožuje sexuálně, ale může se rozmnožovat i nepohlavně, partenogenezí. Proto se v některých případech mohou u samic vylíhnout neoplodněná vajíčka, aniž by bylo potřeba samčí vzorek.
K páření u tohoto druhu hmyzu dochází třikrát za noc a pokaždé to může trvat 20 minut.. Samice zakopává vajíčka do země břichem. Každá dávka obsahuje přibližně 10 vajec a snáší je každých 7–10 dní. Samice hmyzu Howe stick může za svůj život naklást až 300 vajíček.
Howe stick hmyz má nějaké neobvyklé chování. Obvykle tvoří jakýsi řetěz, ve kterém muži následují ženy. V době spaní se navíc muži a ženy scházejí ve dvojicích; samec objímá samici třemi nohama.
Skryté místo, kde v současné době žijí
Obvyklý domov hmyzu Howe stick, před jeho předpokládaným vyhynutím, byl na ostrově Lord Howe v Austrálii, odtud jeho název. V roce 1920 se však věřilo, že vyhynul kvůli náhodnému zavlečení krys na ostrov, protože jedli veškerý hmyz tohoto druhu.
Ale přesto, malou populaci 24 hmyzu z hůlky Howe našel v roce 2001 tým entomologů. Místo tohoto překvapivého nálezu bylo v křoví na sopečném ostrově známém jako Ball's Pyramid, 23 kilometrů od ostrova Lord Howe.
Plesova pyramida je pozemek o rozloze 56 kilometrů čtverečních, který je tak strmý, že je téměř dvakrát větší než Eiffelova věž (560 metrů). Díky své bujné kráse a přírodnímu bohatství bylo místo v roce 1982 uznáno za místo světového dědictví UNESCO. Nyní je to Howe's Stick Insect Sanctuary.
Ve svém původním prostředí na ostrově Lord Howe žil tento hmyz v lesnatých oblastech a uchýlil se mezi kmeny živých stromů. V současné době na svém novém stanovišti, kde není žádný strom, ukrýt se v hromadění suti pod křovinami ostrova.
Něco jiného, ale v podstatě stejné
Howeův hůl nalezený v roce 2001 se morfologicky lišil od hmyzu popsaného před rokem 1920. Srovnání mitochondriální DNA mezi novými vzorky a starými vzorky uchovávanými v Australském historickém muzeu však vedlo k tomu, že se jedná o stejný druh.
Rozřezaný vzorek hmyzu Howeova hůlky v australském přírodovědném muzeu. Zdroj: www.nhm.ac.uk
Tento fantastický nález ukazuje křehkost druhů, které obývají ostrovní ekosystémy. Ukazuje však také, že v přírodě existují druhé šance a že biologická adaptace je vysoce účinný mechanismus.
Stejně tak to neznamená, že mu neposkytneme malou pomoc. V roce 2003 byly odebrány dva chovné páry Howeova hůlkového hmyzu, aby byly odchovány v zajetí. Do roku 2007 dosáhla populace v zajetí 700 exemplářů a bylo položeno 11 376 vajec.
Zdroj hlavního obrázku: www.lavanguardia.com
