Želva aligátorová je jednou z největších želv na světě. Špičatý krunýř a výrazná čelist mu dodávají nenasytný, prehistorický vzhled.
Želva aligátor vědecky známá jako Macrochelys temminckiiPatří do čeledi chelididovitých, kterou tvoří některé z amerických druhů. Toto se konkrétně vyznačuje tím, že je největší sladkovodní želvou v Severní Americe, a je, že dosahuje průměrné hmotnosti 80 kilogramů a délky asi 70 centimetrů.
Morfologie a chování kajmanské želvy
Tento plaz má hlavu s velkou čelistí, stejně jako jeho silný a šupinatý ocas, jehož délka je podobná délce krunýře. Ten vyniká svou šířkou a složením ze tří řad špičatých hřebenů. Jeho odstíny se pohybují od hnědé po šedou, se světlejší spodní stranou.
Morfologicky je aligátorská želva často zaměňována s praskající želvou, Hadí chelydra, který má také velkou hlavu a skořápku s ostrými výstupky. Jejich hmotnost se však pohybuje kolem 30 kilogramů a většinou jsou pozemští.
Ústa želvy aligátora obsahují a vermiformní jazyk, jehož pohyb má přilákat pozornost ryb, jeho hlavní kořist. Jsou oportunistickými masožravci, takže jejich strava se vyznačuje velkou rozmanitostí, a to tím, že jí od obojživelníků, malých savců, ptáků, hmyzu až po mršiny a rostliny.
K snášení vajec obvykle dochází mezi měsíci dubnem a červnem, s spojky, které dosahují 50 vzorků. K ukládání dochází v dutinách blízko vody a líhnutí probíhá po třech měsících, kdy se mláďata sama dostanou na břeh.
Okamžik hnízdění je jedním z mála okamžiků, kdy kajmanská želva opouští vodní prostředí. Zbytek času obvykle zůstávají ve vodě s hlavou na hladině nebo pod hladinou a hledají potravu.
Ačkoli je jeho povaha méně agresivní než u korytnačky jeho silná čelist může způsobit vážné zranění nebo dokonce smrt.
Stanoviště a ochrana
Želva aligátorská tráví většinu svého života pod vodou, a přestože ji lze nalézt ve všech typech jezer, bažin, rybníků nebo potoků, upřednostňuje mohutné řeky určité hloubky. Při hnízdění nebo tváří v tvář možné hrozbě hledá útočiště mezi listy, větvemi nebo ponořenými.
Jeho distribuce sahá přes jižní Georgii, západní a východní Texas, severní řeku Mississippi a jihovýchodní Iowu. Ve státě Indiana jsou považováni za ohrožené.
Tento druh téměř nemá žádné predátory, zvláště když dosáhne dospělosti. Ale přesto, lidská bytost je tím, kdo přispěl k jejímu zrychlenému úpadku pokud jde o počet jednotlivců.
Jejich pytláctví je zaměřeno na prodej masa a skořápek na černém trhu. A co víc, antropické akce jsou také zodpovědné za ztrátu přirozeného prostředí, a to jak v důsledku odlesňování, tak znečištění vodních ekosystémů.
Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) se domnívá, že želva aligátor je ve zranitelném stavu, data, která jsou shromažďována v takzvaném červeném seznamu. Tato situace vedla různé státy k právní úpravě zákazu jejich odchytu, ať už pro komerční účely nebo ne.
V posledních letech se zpřísněním zákona spolu s některými opatřeními, jako je chov v zajetí, podařilo zvýšit, i když velmi pomalu, jeho populaci. Nicméně, lidská bytost si musí být vědoma toho, že jeho jednání je největší hrozbou pro planetu a její členy.
