Měkké korály jsou skupinou cnidariánů charakterizovaných absencí vnitřní kostry uhličitanu vápenatého. Tvoří barevné korálové útesy, zejména v tropických vodách.
Tito mořští bezobratlí patří do řádu Alcyonacea což zase zahrnuje dvě skupiny, pravé měkké korály nebo mořské peří a gorgony nebo mořské vějíře s vnitřní proteinovou osou.
Na rozdíl od tvrdých korálů pravé měkké korály mají kosterní prvky zvané sklerity. Tyto kalcifikované spikuly poskytují podporu a sílu, stejně jako ostrou strukturu, která přispívá k její obraně.
Většina těchto bezobratlých, až na některé gorgony, není fotosyntetická a postrádá endosymbiont zooxanthellae. Namísto, slouží jim osm nebo více chapadel ve tvaru peří určených k zachycení živin.
Měkké korály Jsou to kolonie malých polypů spojených dohromady a mohou přijímat velmi odlišné morfologie. Některé mohou mít dva typy polypů, podlouhlé a chapadlové autozooidy a sifonozooidy s krátkým tělem zaměřené na čerpání vody. Tyto kolonie se mohou seskupit a vytvořit barevné korálové útesy červeného, purpurového nebo žlutého odstínu.
V Karibském moři vynikají gorgoniáni, zatímco v Pacifiku je bohatství měkkých korálů větší. Je však třeba zmínit, že tyto korály jsou přítomny ve všech oceánech. Příklad je známý jako prsty mrtvého muže, Alcyonium digitatum, typické pro norské pobřeží.
Většina měkkých korálů se živí planktonem nebo malými suspendovanými částicemi. Za tímto účelem každý polyp prostřednictvím procesu nazývaného filtrování přivádí chapadla a vytváří proudy vody. Každé chapadlo má zase jakési „žihadla“, která usnadňují zajetí.
Propagace a konzervace měkkých korálů
Na reprodukční úrovni vyniká jeho univerzálnost, kterou lze provádět sexuálně nebo asexuálně. V prvním případě polypy produkují vajíčka nebo sperma, jejichž fúzí vzniknou nezávislé larvy.
Po rozvoji začnou svůj koloniální život. Některé z korálů se vyznačují tím, že jsou hermafrodity, ať už simultánní nebo protandrické.To znamená, že generují mužské a ženské gamety, ale ne současně.
Asexuální reprodukci lze provádět různými mechanismy:
- Fragmentace: je velmi častá u měkkých korálů a je způsobena náhodným uškrcením části. To bude muset mít osm nebo více polypů, aby se kolonie mohla vyvinout po připojení k mořskému substrátu.
- Pučení: pochází z pupenu nebo výrůstku mateřského korálu, který dá vzniknout polypu. To bude mít chapadla a životně důležité struktury nezbytné k plavání a nezávislosti.
- Členění: může být podélné nebo příčné v závislosti na dělící rovině polypu. Může také dojít excizí bazálního disku, druh přísavky, který umožňuje fixaci kolonie.
Měkké korály, stejně jako ostatní korály, poskytují úkryt rybám, mořským koním a dalším malým druhům. Jsou však také náchylné k sežrání většími zvířaty, takže někteří vyzařují chemické sloučeniny jako obranu. Některé z těchto látek mají vlastnosti, jejichž užitečnost se stala sázkou farmaceutického průmyslu.
Dnes, největší hrozbou pro tyto korály je ztráta přirozeného prostředí. Tyto organismy jsou často terčem mnoha turistů, což přispívá k jejich postupné degradaci.
Kromě toho je nutné vzít v úvahu nezákonné praktiky, které sledují jeho prodej na černém trhu. A) Ano, legislativa a lidské chování budou faktory, které určují platnost barevného mořského dna v krátkodobém a střednědobém výhledu.
