Kočky jsou divokými lovci a společníky, kteří hrají ve starověkých moderních obrazech a kreslených filmech. Po staletí byly kočky uctívány a někdy byly také hanobeny.
V současné době kočičí experti říkají, že jejich populace převyšuje počet psů. Kočka se proto mohla stát nejoblíbenějším domácím mazlíčkem na Zemi. Jak se ale ze svých dnů divokého zvířete vyvinul v hýčkaného mazlíčka? Existují studie prováděné antropology a kočičími genetiky, které sledují zvláštní vývoj kočky.
Domestikace koček
Možná se ptáte, odkud při pohledu na svého mazlíčka pocházejí kočky? Vědci spekulují, že pochází z dávno vyhynulého zvířete. Je to malý stromový miacis, který existoval před 40 až 50 miliony let a byl pravděpodobně společným předkem medvěda, lasice, lišky, kojota, mývala, psa a kočky.
Dlouho se tomu věřilo Egypťané propagovali domestikaci koček zhruba před 4000 lety. V souladu s touto vírou důkazy DNA naznačují, že dnešní domácí kočky sdílejí společného předka s africkou divokou kočkou.
V roce 2004 a 9500 let stará neolitická hrobka na Kypru. Hrob odhalil pozůstatky kočky pohřbené s člověkem, což naznačuje, že lidé byli s těmito kočkami v těsném spojení dlouho před Egypťany.
Jiné studie to naznačují domestikace koček mohla začít asi před 12 000 lety, kdy v Úrodném půlměsíci rostlo zemědělství - region, který v současné době zahrnuje území Egypta, Turecka, Libanonu, Iráku a západního Íránu - Blízkého východu.
Předpokládá se, že zvýšené zemědělství přitahovalo rozmanitost tvorů, v jejichž stínu se populaci loveckých koček dařilo. Tato teorie má smysl, protože i dnes se divoké kočky shromažďují a daří jim v oblastech s bohatou zásobou potravy.
Expanze kočky ve starém světě
Existuje přesvědčení, že domácí kočky přivezli do Evropy řečtí a féničtí obchodníci zhruba před 3000 lety. Římané si koček velmi vážili kvůli hubení škůdců. Legie římské říše, které postupovaly jako vetřelci přes cizí území, by s sebou určitě přinesly kočky. Rozšířili tak kočičí populaci, když postupovali přes Galii - moderní Francii - a Velkou Británii.
Asi před 1600 lety Římané opustili Británii, ale mnoho koček, které vlastnili, zůstalo pozadu. Předpokládá se, že když Vikingové napadli Británii - asi před 1000 lety - vrátili se do Norska s rodokmenem domestikovaných koček.
Oběti pověr a pronásledování
Asi před 700 lety nabraly věci pro kočky v Británii neblahý obrat. Byl to středověk, zrodily se soudy Svaté inkvizice a najednou přišlo podezření, že kočky byly zapojeny do čarodějnictví.
Nešťastné podezření vzrostlo kvůli několika faktorům: jas kočičích očí je zajímavý a zvláštní. Ve skutečnosti mají na oční bulvě reflexní povlak, který jim ve tmě dodává dramatický vzhled. Navíc by přispěla jejich zdrženlivá povaha a schopnost přežít za mimořádných okolností.
V důsledku pověr, v Evropě došlo k masakru koček, kde byly vyhubeny stovky tisíc koček. Odborníci vyslovili hypotézu, že toto porážení koček umožnilo růst populace hlodavců v Evropě, což je jedna z příčin šíření dýmějového moru, k němuž došlo v letech 1346 až 1353.
Kočky objevují Nový svět
V roce 1500 si kočky znovu získaly popularitu a chystaly se udělat další velký skok. Noví světoví obchodníci a průzkumníci opustili Velkou Británii a Španělsko během 16. až 17. století, ale přivezli s sebou své kočky. Tak došlo ke vstupu domácích koček do USA.
Ačkoli na americkém kontinentu existují zkameněliny malých kočkovitých šelem, genetické důkazy tomu nasvědčují Domácí kočka v Americe se vyvinula z divoké kočky z Blízkého východu, pravděpodobně z africké divoké kočky (Felis silvestris lybica). Proto můžeme říci, že předek kočky v Americe dorazil také lodí.
Příběh o úspěchu
Zatímco lidé byli převážně lovci, psi měli pro lidi velké využití. Z tohoto důvodu byli domestikováni dlouho před kočkami. Za druhé, kočky začaly být lidem užitečné, když se začaly usazovat. Protože byla zemědělská činnost spojena s potřebou skladovat a konzervovat zrna a obiloviny, kočkovité šelmy našly místo vedle lidí.
Byla tedy připravena fáze, kterou vědci nazvali „jedním z nejúspěšnějších biologických experimentů, jaké kdy byly provedeny“: kočky byly potěšeny množstvím kořisti v obchodech s obilím. Lidé byli také potěšeni kontrolou škůdců, kterou uplatňovali. Tak se zrodil dodnes trvající symbiotický vztah.
