Emu, vědecky známý jako Dromaius novaehollandiae, je největší endemický pták v Austrálii. Fyzicky i behaviorálně připomíná pštrosa, afrického původu a větší velikosti.
Distribuce emu pokrývá téměř celé australské území, od východního pobřeží do centrálnějších oblastí, včetně vysokých zasněžených hor. Jeho populace, kolem 700 000 jedinců, kolísá podle ročních období a denně se mohou pohybovat zhruba 25 kilometrů.
Jeho preferovaným stanovištěm jsou sklerofilní a savanové lesy; zřídka se vyskytuje v deštných pralesích. Obvykle mě umístí poblíž zdroje stojaté vody, zdroje, který podmiňuje jejich migraci.
Dříve také žil v Tasmánii a dvě z jejích trpasličích odrůd se nacházely na Isla Kangaroo a Isla Rey, všechny dnes zanikly.
Morfologie a chování emu
Tento pták může dosáhnout 1,9 metru na výšku, i když jeho průměrná velikost je kolem 1,75 metru a 40 kilogramů. Navzdory těmto rozměrům mu poloha dopředu směřujících prstů spolu s dlouhými svalnatými nohami umožňuje běžet rychlostí 13,4 metru za sekundu. Pokud jde o jejich křídla, zbytková a nepříliš funkční, umožňují mávání, ale ne let.
Dospělý emu je pokrytý šedavě hnědým peřím, s výjimkou nohou, hlavy a krku, nahý a s modročerným odstínem. Tyto barvy se mohou lišit v závislosti na prostředí, protože kromě ochrany před slunečním zářením pomáhají maskovat samotné.
Období rozmnožování začíná v prosinci, v měsíci, kdy muži a ženy zažívají námluvy, budování hnízd a nakonec kladení vajíček. Zpočátku je to žena, která zaujímá dominantní postavení, ale v době inkubace se muž stává teritoriálním a agresivní, protože je to on, kdo má na starosti vajíčka.
K líhnutí dochází po 50 dnech a dává potomkům přibližně 500 gramů. Novorozenci budou otcovsky závislí, dokud jim nebude sedm měsíců; později opustí hnízdo, aby ve dvou letech znovu zahájili reprodukční cyklus.
Strava emu je založena hlavně na ovoci, semenech, výhoncích, hmyzu a někdy i malých zvířatech a trusu.. Během období hladovění mohou ztratit více než polovinu své tělesné hmotnosti, aniž by onemocněli, což je výhoda v inkubačních procesech u mužů.
Hrozby a stav ochrany
Australský dingo je emu dravec par excellence. Jejich strategie útoku je založena na rozptýlení inkubujícího samce pro následný útok hnízda. Vzhledem k tomu emu využije své výšky a silných nohou k zahájení kopů, které mohou dokonce zabít svého protivníka.
Kromě, jestřábi mohou také představovat hrozbu pro mláďata a mladistvé. Kromě toho byly zdokumentovány případy úmrtí na emu v důsledku přítomnosti vnitřních parazitů, mezi nimiž vynikají plicní a mozkomíšní hlístice.
Pokud jde o roli tohoto ptáka v ekosystémech, jejich migrační vzorce přispívají k distribuci semen. Některé z nich mají ochranný povlak, který pouze po natrávení a vyloučení dokáže naklíčit. Emu však může také způsobit velkou katastrofu na zemědělské půdě, a proto postupné oplocení o výšce více než dva metry.
V současné době Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) považuje stupeň ohrožení její ochrany za „málo znepokojující“. Přesto je to důležité omezit možný antropický dopad na tento druh, aby se zabránilo budoucímu vyhynutí, k jakému již došlo v Tasmánii.
