Quetzal, vědecky známý jako Pharomachrus mocinno, je jedním z nejvýraznějších horolezeckých ptáků v Jižní Americe. Jeho barva a symbolika z něj činí jeden z nejvyhledávanějších druhů s předsudky, které takové pronásledování obnáší.
Etymologicky má název quetzal kořeny v mexickém termínu Nahuati quetzalli což znamená „krásné světlé peří“. Krása tohoto ptáka, jak v tonalitě, tak v štíhlosti, způsobila, že byl v minulosti spojován s božstvy. Zatímco ho tedy Aztékové spojovali s Quetzalcóati, Mayové ho spojovali s Kukúlkanem.
Posvátná hodnota jejich peří byla natolik vysoká, že je mohli nosit pouze kněží a nejvyšší vládci.
Quetzalská morfologie a chování
Přestože mají průměrnou velikost asi 40 centimetrů, existují vzorky, které mohou dosáhnout jednoho metru. Většina z této délky je způsobena ocasním peřím, nejvíce ceněným pro svou velikost a okouzlující pigmentaci.. Při fyzickém popisu quetzalu je však vhodné rozlišovat mezi dospělými muži a ženami; posledně jmenovaní vynikají okázalostí.
Samci mají čtyři vzpřímená skrytá pera intenzivní duhové smaragdově zelené. Ve skutečnosti lze v závislosti na slunečním světle pozorovat modré nebo zlaté odstíny, což jim dává „posvátný aspekt“. Břicho je pokryto peřím elektrické červené barvy, které postrádá ženy, které mají méně výrazné zelené a šedavé obecné zbarvení.
Dalším charakteristickým znakem žen je přítomnost černé tlamy a kratšího bílého ocasu zkříženého tmavými vodorovnými čarami.
Quetzal je také známý jako tepeaguacate kvůli své zálibě v avokádu.. Jeho strava navíc zahrnuje další ovoce, jako jsou ostružiny a hmyz.
Píseň vydaná v období od února do června, která se shoduje s reprodukčním obdobím, vyniká. Měkká píšťalka je odůvodněna starou guatemalskou legendou, která připisuje ztrátu intenzity quetzalské písně španělskému dobytí.
Hnízda bývají stavěna pomocí malých dutin kulatiny, ale nikdy nejsou na úrovni země. Každá samice snáší obvykle dvě vajíčka, která budou oba rodiče inkubovat na rotačním základě po celý den. Po 20 dnech probíhá líhnutí malých nahých kuřat, která po měsíci získají potřebné peří, aby mohly provádět krátké lety a zajišťovat si potravu.
Distribuce a stav zachování
Quetzal je roztroušen v lesích Mexika a Střední Ameriky; vyniká svou přítomností v horách s nadmořskou výškou vyšší než 2000 metrů. Žijí na stromech, které tvoří baldachýn v džungli, i když vyniká jejich chuť rozpadajících se stromů, pařezů nebo děr, které dříve vytvořili jiní ptáci.
Normálně se projevuje docela nečinně, aniž by dělal velké změny prostředí. Bujná vegetace vyplývající z trvalé vlhkosti ve skutečnosti umožňuje dobrou zásobu ovoce po celý rok.
Mezinárodní unie pro ochranu přírody v současné době považuje svůj stav ochrany za téměř ohrožený. Atraktivita a mytologická zátěž provázející původ tohoto druhu jsou paradoxně faktory, které proti němu nejvíce hrají, protože z něj činí cíl lovu a nezákonného obchodu.
Jakmile je quetzal zajat, není schopen žít v zajetí, takže krátce poté zemře.
Změna klimatu a ničení jejich stanovišť navíc přispěly k zániku více než poloviny hnízdišť, což má a bude mít dopad na budoucí populace.
