Okapi je považováno za jedno z nejúžasnějších zvířat, které existuje. Toto zvíře je savec, který žije v džungli na severu republiky Kongo. Jeho vědecký název je Okapia johnstoni.
Přestože je nejbližším příbuzným žiraf a sdílí několik jejich morfologických vlastností, vypadá spíše jako kůň. Jeho vlasy jsou načervenalé barvy, s výjimkou zadních čtvrtí, kde má černé a bílé pruhy jako zebra.
Má prodloužený krk a obrovské špičaté uši. Blízko nich představuje, jako žirafy, dva malé ossicony bez zjevné anatomické funkce.
Jejich jazyk je tmavě namodralý a je přibližně 12 palců dlouhý. Jazyk je dostatečně dlouhý, aby si špičkou vyčistil uši.
Jejich smysly pro sluch a čich jsou velmi rozvinuté. Jejich zrak je na rozdíl od žiraf považován za spíše slabý.
Okapi jsou velmi klidní, stydliví a nepolapitelní. Tato zvířata žijí osaměle, žijí čas od času jako pár nebo v malých rodinných skupinách.
Jednou z charakteristických vlastností je, že téměř nikdy nenechali slyšet svůj „hlas“. Mladí jsou slyšet pouze při komunikaci se svými matkami a dospělými v období páření.
Stanoviště a reprodukce okapi
Okapi žijí v džungli a lesích, kde je vegetace velmi hustá. To snižuje šance, že je uvidí jejich predátoři. O okapis je shromážděno velmi málo informací, protože žijí v oblastech, do nichž je pro člověka extrémně obtížné proniknout.
Ve stavu svobody se nacházejí pouze v lesích Konga. Dříve byl také nalezen v Ugandě, ale z této oblasti vyhynuli. V zajetí se však nachází v zoologických zahradách po celém světě.
Stejně jako všichni savci musí i okapis před reprodukcí dosáhnout pohlavní dospělosti. Samice dosahují dospělosti ve dvou letech, ale muži berou tři.
V období rozmnožování se ženy mohou snažit přilákat muže. Přicházejí a bojují za ně. Přesto, že jsou samotáři, když se okapis spárují, zůstanou se svým partnerem po dlouhou dobu.
Období těhotenství je extrémně dlouhé. Těhotenství Okapi trvá 14 až 15 měsíců, poté se narodí jediné tele. Mláďata mají hmotnost, která se pohybuje mezi 18 a 20 kilogramy.
Pozoruhodnou vlastností je, že při narození nepoznávají svou matku. Tímto způsobem, pokud matka zemře, tele může přežít v péči o jinou ženu. Průměrná délka života okapi je 30 let.
Ohrožený okapi
Okapis se snadno maskuje v hustých a nepřístupných lesích, kde žijí. Navzdory své velké schopnosti zůstat bez povšimnutí mají přirozeného predátora: leoparda..
Stejně tak ochranářské organizace určily další rizikové faktory pro bezpečnost tohoto druhu.
Jedním z nejdůležitějších je, že se zmenší jejich stanoviště. Růst okolních populací má za následek odlesňování, za účelem vytvoření obyvatelných oblastí pro lidi.
To znamená, že území, které okapi obývají, je stále menší a menší.. Z tohoto důvodu jsou nuceni se přestěhovat na místa, která nejsou pro jejich evoluci ideální.
Stejně jako mnoho jiných zvířat jsou okapi loveni pro svou srst. Existují ozbrojené skupiny, které se rozcházejí a dokonce táboří v zalesněných oblastech, kde se toto zvíře nachází. Ať už jde o použití jejich kůže nebo o konzumaci masa, jejich lov je pokusem o život tohoto zvířete, považovaného za živou fosilii.
Prostý fakt jeho dlouhého a neúčinného procesu reprodukce sám o sobě představuje možné nebezpečí zániku. Po 14 měsících březosti se jim narodí jediné tele. Nízká porodnost znamená, že nemohou rychle nahradit potenciální ztráty, které může stádo utrpět.
Vzhledem k neproniknutelnosti jejich stanoviště není možné s jistotou vědět, kolik jedinců je ve světové populaci okapis. Vzhledem ke svému malému dosahu je však považován za ohrožený druh. Proto je nutné o něj pečovat a uchovávat ho.
