Běžci jsou skupina velkých, většinou nelétavých ptáků. Existuje více než 50 druhů, z nichž některé již vyhynuly, převážně na jižní polokouli. Patří mezi ně pštros, emu, kasuár, rheas, kiwi nebo tinamus.
Název „běžce“ znamená bez kýlu, což je část hrudní kosti, která u jiných ptáků slouží jako kotva pro letové svaly. Z tohoto důvodu nepoužívají křídla,což způsobí atrofii jejich peří a oni z velké části nemohou létat. V důsledku toho vyvinou spodní přívěsky (nohy).
Běžci, velcí ptáci, kteří místo létání utíkají
Pštrosi, snad nejuznávanější běžci
Pštrosi jsou asi dva metry vysoký a váží asi 150 kilo. Jsou považováni za největší žijící ptáky. Velký člen tohoto druhu může dosáhnout tří metrů a může dokonce čelit lvu.
Pocházejí z Afriky a mají tři poddruhy s podobnými morfologickými vlastnostmi.
Jsou to skvělí běžci, neschopní létat kvůli atrofovaným křídlovým peřím. Jejich křídla jsou malá, a proto jsou známí jako aloni. Přestože jim tyto končetiny nedovolují létat, pomáhají jim pohánějte se, udržujte rovnováhu při běhu a jako obranný mechanismus.
Mají holé krky, dlouhé, robustní nohy a dvouprsté nohy se silnými hřebíky. Samec je černý, kromě ocasu a křídel, které jsou bílé.
Když se vylíhnou, jsou mláďata vysoká 25 až 30 centimetrů a mohou vážit až 900 gramů.
Jeho dlouhověkost v přírodě je mezi 30 a 40 lety, ale v zajetí mohou dosáhnout až padesáti.
Rhea, jihoamerický běžce
Pštros podobný pták, rhea, který žije na pampách v Jižní Americe, pochází z Nového světa. Liší se od svého afrického bratrance v je menší a má tři prsty na nohou.
Obvykle běží rychle se zvednutým křídlem, jako by to byla plachta lodi. A překvapivě je dobrým plavcem.
Je to velmi společenský pták, který se mísí s jeleny a guanaky. Obecně se živí zeleninou, ale nepohrdne ani plazy a malými savci v případě potřeby. Jeho populace se velmi snížila, protože jeho maso je jedlé a jeho peří je velmi krásné, což z něj činí objekt zneužívajícího lovu.
Zástupce ptáků nadřádu běžci z Oceánie: emu
Je považován za druhého největšího běžce na světě, dosahuje 1,8 metru na výšku. Stejně jako rhea má na nohou tři prsty.
Mají tendenci se pohybovat pomalu, i když v případě nebezpečí mohou běžet až 75 kilometrů za hodinu. Obvykle tvoří malé skupiny, s výjimkou období rozmnožování, kdy tvoří páry.
Žijí na většině australského kontinentu, v pouštích, stepích a lesích. Ale nenacházejí se v husté džungli na severovýchodě, kde byla nahrazena kasovary.
Má hnědošedé peří s výrazným světle modrým hrdlem. Další diferenciální charakteristikou je, že jejich vejce získají nazelenalý odstín.
Jsou to všežraví ptáci, kteří se živí hmyzem a semeny. Byli velmi běžní, ale během kolonizace Oceánie byly jejich populace zdecimovány, protože Evropan je považoval za zemědělského škůdce. I dnes napadají pole a louky, stejně jako koryta, která stěží slouží k nasycení dobytka. To motivuje k vypuknutí nesmyslných vražd.
Poslední z těchto velkých ptáků rád běhal
Cassowary, který žije v Austrálii a na ostrově Nová Guinea, má tři poddruhy. Je to možná nejmenší ze zmiňovaných ptáků nadřádu běžci, ale nejživější a nejagresivnější. Na vnitřní špičce každé nohy má dlouhou a ostrou ostruhu, se kterou útočí na protivníka zatímco smrká jako sova.
Na hlavě má kostěný výčnělek, který ji chrání před kartáčem štětce, když prochází džunglí. Jeho nohy jsou kratší než nohy emu, stejně jako jeho krk, pokrytý purpurovou srstí a zdobený karunkyly.
Je dobrým plavcem, jako jeho australský příbuzný, ale malým přítelem vody. Hází se na něj pouze v případě nebezpečí.
Ne všichni běžci jsou velcí ptáci
Nejmenšími ptáky nadřádu běžci na světě je pět druhů obyvatel kiwi na Novém Zélandu. Jsou velké asi jako slepice.
Nejmenším druhem kiwi je kiwi tečkovaný, 1,2 kilogramů a ne více než 40 centimetrů.
Jednou z jeho nejvýraznějších vlastností je, že klade vajíčka, která jsou velmi velká v poměru k velikosti jeho těla. Kiwi vejce se může rovnat 15 až 20 procentům tělesné hmotnosti samice, která ho snesla.