Želví mravenci patří do rodu Kefaloty, který zahrnuje 130 druhů. Tito bezobratlí mají ve své kolonii propracovaný kastovní systém, který zahrnuje dělníky, vojáky a jedinou královnu.
Je zajímavé vědět, že želví mravenci dostávají své jméno, protože jejich pracovníci mají tvrzenou vnější vrstvu. Jako želva mohou když hrozí nebezpečí, zatáhněte pod touto skořápkou její antény a nohy.
Mnozí se mohou také zploštit proti zemi, nebo dokonce sklouznout pod kůru, aby se skryli před predátory.
Vojáci tvoří kastu, která se věnuje obraně kolonie.
Kuriózní rysy mravenců vojáků
Želví mravenčí vojáci Jsou větší než dělníci a na hlavách mají štíty „ve tvaru talíře“. Želví mravenec se navíc nevrtá do země, protože kolonie žijí v malých dutinách na stromech, často vyklizených brouky.
Obranu domova provádějí vojáci, zakrývající otvory dutiny zevnitř vložením desek jejich hlav. Je zajímavé vědět, že kolonie nezabírají jen tak ledajaké hnízdo, ale spíše je vybírají podle shody vchodu s talířem hlavy jejich vojáka.
Tedy výkon a omezení vojáků mají přímé i nepřímé účinky na reprodukci kolonie. Z tohoto důvodu entomologičtí odborníci poukazují na to, že specializace hlavy vojáka vyplývá z procesu adaptace na dostupná hnízda.
Obrana blokády: když jsou tělo živými dveřmi
Termín fragmóza se týká morfologické a behaviorální adaptace, kterou vykazují určitá zvířata umožňuje jim vlastním tělem zablokovat vstup do hnízd nebo nory, které okupují. Tyto typy adaptací byly identifikovány u zvířat různých taxonů. Přesněji v různých rodech mravenců, pavouků, obojživelníků a annelidů.
V případě želvových mravenců struktura slouží nejen k blokování vchodů, ale také je používají jako bagry k vytahování vetřelců z hnízda.
Kde žije želví mravenec?
Želví mravenec žije v neotropikách, v suchých oblastech. Rozkládá se tedy od cípu jižní Floridy, včetně Florida Keys, až po Bahamy, Kubu a Jamajku. Vyskytuje se také v brazilské savaně.
Evoluce hlavy vojáka z mravenců želv
Z analýzy 119 druhů rodu Kefaloty bylo zjištěno, že čelní deska je funkce, která se v průběhu času vyvíjela.
Je působivé, že hlavy vojáků zahrnují čtyři různé morfotypy. Ve skutečnosti může být deska největšího druhu čtyřikrát širší než její protějšky z jiných druhů.
Nedávno skupina výzkumníků spojila fyzické vlastnosti vojáků 115 různých druhů mravenců želv a dutin, ve kterých žijí. Z údajů provedli analýzu evolučních vztahů mezi druhy.
Analýza je první svého druhu pro želví mravence, a umožňuje prozkoumat, jak prostředí formovalo vývoj skupiny.
Pro doplnění studie autoři umístili kolonie mravenců do dutin stromů, které byly o něco větší než talíře jejich vojáků. V tomto prostředí mravenci nepřežili, protože často skončili napadeni jinými druhy mravenců.
Toto zjištění ukazuje, že těla mravenců se ve skutečnosti vyvíjela na základě jejich stanoviště.
Jaké faktory ohrožují tyto malé válečníky?
Životní prostředí ovlivňuje po miliony let morfologii těchto mravenců a mění je ve složité tvory, kterými jsou dnes. Hlavními hrozbami pro mravence želvy jsou odlesňování a globální oteplování, které snižují dostupnost jejich stanovišť.
Tyto faktory mohou mít kaskádový efekt a ovlivnit přežití mravenců ve střednědobém horizontu. Je velmi znepokojující, že velká část regionů ve zkoumaných studiích, kde bydlí, se stává zemědělskou půdou.
