Přírodní svět, navzdory své rozmanitosti, někdy nabízí podobná řešení podobných problémů. Toto je známé jako evoluční konvergence založená na vzhledu podobných struktur mezi nepříbuznými zvířaty, podmíněno biomechanickými potřebami prostředí, ve kterém žijí. Tento termín je velmi důležitý pro pochopení existence caecilianů, které si představíme níže.
Jak jinak může obratlovec vypadat tolik jako primitivní červ? Odpověď je jednoduchá: přirozený výběr vybírá nejúspěšnější živé bytosti, které mají v daném prostředí největší šance na přežití, protože právě tyto budou dávat potomkům předávat jejich vlastnosti dalším generacím.
Proto vypadají caecilians jako červi, protože oba druhy obývají podzemní království a tento podlouhlý, červivý tvar je v tomto prostředí velmi úspěšný.
Méně známí obojživelníci
Caecilia jsou obojživelníci patřící do řáduGymnophiona.Žijí hlavně ve vlhkých tropických oblastech a vykazují fosilní návyky, to znamená, že žijí pod zemí. Kvůli svému omezenému životnímu dosahu a plaché povaze tyto prodloužené bytosti zřídka přicházejí do styku s lidmi. Tím pádem, jsou běžné populaci velmi málo známy a pro nezkušeného člověka je snadné si ho splést s červem obrovských rozměrů.
Zde jsou některé obecné charakteristiky těchto obojživelníků:
- Tyto caecilians mají různé velikosti, od 98 milimetrů druhu Idiocranium russeliaž jeden a půl metruCaecilia thompsoni.
- Mají velmi malé oči, které jsou v mnoha případech schopné detekovat pouze světelné rozdíly v prostředí. Některé druhy mají celý oční aparát zakopaný pod epidermis, charakteristika, která ukazuje, že pod zemí jsou zakrnělé orgány.
- Nemají končetiny, ale mají silné lebeční svaly, které jim umožňují proříznout sediment, což z nich činí vynikající bagry.
- Mají dvě smyslová „chapadla“ umístěná mezi nosem a očima., které jim umožňují detekovat pachy.
Jak vidíme, tato zvířata jsou zcela přizpůsobena pro podzemní život. Tato adaptace přesahuje vnější morfologické úpravy, protože jako hadi, obvykle mají snížené plíce (nebo vlevo pryč), aby si udržel štíhlý, červivý tvar. Druh tretochoana eiseltichybí mu obě plíce, protože různé studie zjistily, že dýchá pouze kůží.
Ekologie caecilianů
Jak jsme již dříve předpokládali, tito malí obratlovci tráví většinu svého života pohřbeni. Některé druhy, jako např Caecilia pachynema,Vycházejí jen v noci a v epizodách přívalových dešťů.
Stejně jako u ostatních obojživelníků je jeho strava hmyzožravá a tvoří ji drobní obratlovci. Navzdory své pomalosti a nedostatku reflexů proto zachovat vlastnosti dravého zvířete (například zuby vyčnívající dozadu, které jim umožňují držet jídlo).
Kuriózní reprodukce
Je zajímavé věnovat vlastní prostor reprodukci tohoto zvířete, protože představuje strategie, které se u žádného jiného druhu obratlovců nevidí. Například druh Boulengerula taitanusukazuje formu rodičovské péče založené na matrifágii, tj. mladí se živí vlastní tkání matky.
Studie v časopise Nature ukázala odhalující výsledky týkající se této atypické rodičovské péče:
- Samice tohoto druhu mají kůži dvakrát silnější než mladistvé exempláře, které nedaly vzniknout potomkům. Tohle je, připravují se na konzumaci části svého těla.
- Buňky této tkáně se liší od buněk jiných epitelů, protože jsou připraveny poskytnout potomkům bílkoviny a tuky.
- Tato mláďata mají řadu dočasných zubů, které jim umožňují odtrhnout matčiny kožní segmenty.
Toto není běžná metoda rodičovské péče o caeciliany, protože většina z nich se omezuje na ochranu vajec tím, že se nad nimi stočí. Některé druhy jsou ovoviviparous, to znamená, že larvy se vynoří plně vytvořené z vejcovodu ženy po průchodu fází vajíčka v děloze.
Příroda nás nenechává lhostejnými
Jak jsme viděli, caecilians jsou zvířata s exotickými vlastnostmi, která jsou lidem velmi málo známá. Ve srovnání s jinými obojživelníky existuje jen velmi málo informací o jejich ekologii a zvycích.
Prvním krokem k zabránění vyhynutí jakéhokoli druhu je jeho důkladné poznání a proto jsou studie fauny, jakkoli podivné a záhadné, zásadní pro zachování biologické rozmanitosti planety.