Koala (Phascolarctos cinereus) je vačnatec, jehož obraz si všichni spojujeme s jeho domovinou, Austrálií. Vědecký název tohoto primitivního tvora znamená „popelavý šedý pytlík medvěda“.
Bezbranná koala je posledním žijícím druhem čeledi fascolárctidos, vačnatci, kteří vyhynuli před miliony let. Ve skutečnosti je jediným nejbližším žijícím příbuzným vombat (rodina) Vombatidae), který spolu s dalšími zaniklými rodinami tvoří zmenšený podřad Vombatiformů.
Jedinečný savec
Je zajímavé to vědět slovo koala v domorodém jazyce znamená „bez pití“. To je odkaz na skutečnost, že tento druh stromu se nepohybuje při hledání vodních zdrojů. Věří se tedy, že zvíře získává veškerou vodu, kterou potřebuje, z listů eukalyptu, které jí.
Nepochybně, jíst eukalyptus dodržoval strategii přežití, V tom výklenku by to nemělo konkurenty. Stejné úpravy, které mu umožnily přežít s tímto zdrojem jako jídlo, však dnes činí tento druh zranitelným.
Důvodem je, že domov v eukalyptovém lese je vyčerpaný. Pochopení a odhalení specifických potřeb koaly je proto dalším krokem v úsilí o zachování.
Eukalyptus: vysoce specifická strava pro koaly
V průběhu evoluce získala koala vynikající specializaci na to, aby se mohla živit téměř exkluzivní dietou založenou na eukalyptových listech. Tato specializace je charakteristická díky 600 druhům eukalyptu, které rostou v oblasti jeho distribuce, sníst jen asi 30 z nich.
Z nutričního hlediska jsou listy eukalyptu chudá potravina s vysokým obsahem vlákniny a nízkým obsahem dusíku. Hlavní adaptací koaly na trávení 1,3 kilogramu listů eukalyptu denně je vyvinula se hodně střevní část zvaná slepé střevo.
Tento segment je dlouhý asi dva metry, což je mnohem více než šest centimetrů, které u lidí měří. Díky tomuto rozsáhlému céku se zvyšuje schopnost mikrobiální fermentace, což zlepšuje získávání živin. Také v slepém střevě dochází k použití vody obsažené v listech.
Přizpůsobení toxicitě
Existuje důvod, proč jíst eukalyptus není u zvířat běžné: je to rostlina bohatá na třísloviny a další vysoce toxické sloučeniny, například terpeny, což jsou také těkavé sloučeniny, které vydávají charakteristický zápach.
Aby mohla eukalyptus využívat jako potravu, vyvinula koala několik strategií:
- Ideální sliny: obsahuje bílkoviny, které se vážou na třísloviny a „sekvestrují“ je, čímž brání jejich účinku.
- Specializovaný nosKoaly téměř vždy před jídlem pečlivě očichávají své jídlo. Po sekvenování genomu koaly bylo zjištěno, že ve srovnání s jinými druhy má zvýšený počet genů pro čichové receptory.
- Citlivé patro: také identifikoval expanzi genové linie vomeronasálního receptoru typu 1 (V1R), která je v souladu se zvýšenou schopností detekce ochutnávky toxických sekundárních metabolitů rostliny.
Střevní bakterie jsou klíčem k životu na eukalyptu
U tohoto druhu trvá laktační období mláďat až dvanáct měsíců. Asi šest měsíců začíná matka připravovat své tele na eukalyptovou dietu. A) Ano, matka předtráví listy a vytvoří fekální kal, který mladý muž sní přímo ze své kloaky.
Složení této kaše je velmi odlišné od pravidelných výkalů, blíže připomíná obsah slepého střeva a má vysokou koncentraci bakterií, které tam sídlí. Tele se touto kaší živí asi měsíc a je považováno za přechodovou dietu, aby bylo schopné samo strávit dietu pro dospělé.
Když se narodí, střeva koaly tyto bakterie neobsahují a bez nich by nemohla z rostlin získat dostatečnou nutriční hodnotu.
Koala ví, jak využít vodu
Podle studií chování koaly bylo zjištěno, že vlhkost obsažená v eukalyptových listech je hlavním zdrojem vody pro zvíře, i když je příjem doplňován dešťovou vodou nebo ranní rosou.
Kromě toho, aby se šetřilo co nejvíce tělesné vody, koala téměř úplně snižuje vlhkost ve stolici, protože jejich stolice je pelety velmi podobný velbloudovi.
Je však překvapivé vědět, že funkce ledvin v koale nepřipomíná funkci zvířat přizpůsobených poušti, ale je typická pro živé bytosti v prostředí se širokou dostupností vody.
Jedno z tajemství života „bez pití“ bylo odhaleno nedávno, když byla dokončena analýza genomu koaly. Studie to zjistila váš jazyk může nadměrně exprimovat protein s vysokou afinitou k vodě, a aquaporina. Tento rys může dát koale schopnost „ochutnat vodu“ a selektivně konzumovat listy s větší vlhkostí.
Vzácný a vyhrožovaný
Podle zákona o ochraně přírody v Queenslandu z roku 1992 koaly jsou v celé Austrálii klasifikovány jako zranitelné a jsou chráněným druhem. V roce 2012 Vědecký výbor pro ohrožené druhy odhadoval míru poklesu velikosti populace na 28%.
Tato míra je podstatně ovlivněna vážným poklesem lesů v australských vnitrozemských regionech, nejvíce vystavených nedávnému suchu.