Veverka šedá je dlouhodobě považována za jedno z nejdůležitějších zvířat s ohledem na obnovu lesů. Vědecký svět ve skutečnosti ukázal, že tato zvířata jsou vůdci, pokud jde o šíření semen.
Veverky šedé obývají lesy po celých Spojených státech, kde najdeme tři druhy: veverku východní (Sciurus carolinensis), arizonská šedá veverka (Sciurus arizonensis) a kalifornská šedá veverka (Sciurus griseus).
Přestože se jedná o různé druhy, jeho sběratelské chování je prakticky stejné, proto všichni regenerují lesy, ale jak to dělají? Zde vám ukážeme.
Faktory, které z veverky šedé dělají nejlepšího regenerátora lesů
Faktorů, kvůli nimž šedé veverky získávají zlatou medaili pro nejlepší regenerátory lesů, je několik. Všechny souvisejí s jejich schopností sbírat semena a s tím, co s nimi dělají.
Šedá veverka zakopává semena
Hlavním faktorem, který dává šedé veverce úspěch, je obrovské množství semen stromů, které jsou schopny nasbírat. Studie s těmito zvířaty to ukazují veverky zakopávají 96,9% semen, která nasbírají a zbylých 3,1% to sní současně.
Z tohoto velkého množství semen, která šedé veverky zakopou, nebude 30% nikdy získáno zpět. Tito malí savci semena zahrabávají s myšlenkou, že je získají zpět, když je v zimě nedostatek potravy.
Tato zakopaná a neobnovená semena jsou z velké části začátek obnovy lesa. Ztracená semena vyklíčí a dají vzniknout novému stromu.
Výběr nejzdravějších semen
Druhým nejdůležitějším faktorem, který ukazuje vysokou účinnost veverky šedé při regeneraci lesa, je typ osiva, které sbírá. Výzkum ukazuje, že veverky dávají přednost přímo jíst semena, která jsou poškozená nebo mají nějakého parazita a pohřbí ty nejzdravější.
Výsledkem této akce je zachování genetické rozmanitosti stromů, aby převládala nejsilnější semena. Je tedy pravděpodobnější, že vyklíčí - pokud na ně veverky zapomenou - a rychle porostou.
Jsou biologickými kontrolory škůdců
Pokud s dosud poskytnutými informacemi dokážete ocenit skvělou práci šedé veverky, můžete být stále překvapeni tím, co přijde dál. Šedá veverka drží potenciální lesní škůdce na uzdě!
Šedé veverky, kromě krmení semeny, jsou dobrými predátory hmyzu a larev. Tito členovci jsou klíčoví ve stravě těchto savců, protože poskytují dobré množství bílkovin a esenciálních mastných kyselin.
Normální věc je, že veverky útočí na hmyz a larvy, které způsobují škody na semena a stromy. Tímto způsobem udržují les zdravější díky kontrole tohoto hmyzu.
Regenerace lesa a role veverky šedé
Je zřejmé, že role veverky šedé s ohledem na obnovu lesa je vzhledem k hospodaření se semeny velmi důležitá. Nicméně, ne všechny druhy veverek postupují stejně.
Červená veverkaTamiasciurus hudsonicus) například také sbírá velké množství semen. Rozdíl je v tom, že veverka červená ukládá semena do stromových děr a pohřbí pouze 11% z nich.
Semena uložená ve stromech neslouží k regeneraci lesa, protože neklíčí.
Na druhou stranu vědci upozorňují, že tyto veverky nevybírají zdravá semena. Závěrem lze říci, že veverka obecná je semenný predátor a nikoli lesní regenerátor jako veverka šedá.
Stav ochrany veverky šedé
Veverka šedá naštěstí nepatří mezi ohrožené druhy. Nejnovější údaje Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) ukazují, že počet druhů roste.
Také jejich populace nejsou roztříštěné a mnoho z nich žije v chráněných oblastech. Ekologové a vědci z oblasti ochrany přírody ukazují, že tam, kde jsou veverky, se les lépe a rychleji regeneruje.