Paleontologie je přírodní věda, která je zodpovědná za studium historie života na Zemi. Z tohoto důvodu se tato disciplína zabývá všechny aspekty biologie dávných forem života.
To znamená, že toto odvětví biologie rekonstruuje formu a strukturu, kterou takové organismy měly, a odvozuje jejich evoluční vzorce. Má také na starosti odhalení taxonomické vztahy mezi nimi a moderními živými druhy.
Paleontologie samozřejmě také analyzuje geografické rozložení forem života, které v minulosti obývaly ekosystémy, a jejich vzájemné vztahy s prostředím.
Cíle paleontologie
Ačkoli se může zdát, že se paleontologie věnuje skládání koster dinosaurů, stojíme před vědním odvětvím, které je mnohem více než to. Jeho hlavním cílem je objasnit biografii života na planetě Zemi.
Za tímto účelem se tato vědní disciplína zaměřuje na následující základní body:
- Rekonstrukce bytostí, které žily v minulosti.
- Studium jeho původu a změn v čase, tedy jeho evoluční linie.
- Vztahy mezi živými bytostmi minulosti a jejich prostředím, předmět studia v paleoekologii.
- Geografická distribuce a dedukce migračních pohybů živých bytostí, nebo co je stejné, paleobiogeografie.
- Události vyhynutí a procesy fosilizace, tj. Tafonomie.
- Korelace fosilií a datování hornin, které je obsahují, biostratigrafie.
Proč jsou paleontologické studie dnes důležité pro život?
Znalost života ve starověku je užitečná k pochopení současné biologické rozmanitosti a distribuce různých taxonů na planetě. Tato věda navíc poskytuje prvky, které posilují teorii evoluce živých bytostí a driftování kontinentů.
Obzvláště špičková je skutečnost, že paleontologie poskytuje cenné informace pro analýzu toho, jak mohou klimatické změny ovlivnit biosféru jako celek.
Pozoruhodný je vysoký zájem veřejnosti o paleontologické nálezy, který je spojen s jejich kulturním dopadem.
Nakonec nelze nezmínit ekonomickou hodnotu, která z jejich zjištění vyplývá. V moderní společnosti není všechno znalostmi a naštěstí paleontologické studium má ve zlatě cenu.
Například ve starověku byly paleontologické studie užitečné pro pomáhají těžit nerostné zdroje, jako je uhlí. V poslední době se používá k objevování ložisek ropy a zemního plynu.
Co jsou to zkameněliny?
Fosílie jsou pozůstatky zvířat, rostlin a bakterií, které se zachovaly v přírodě. Pozůstatky jsou obecně považovány za zkameněliny, pokud jsou starší než 10 000 let. Ty jsou drženy pohřbeny pod několika vrstvami písku a bahna.
Postupně se písek a bahno mění v sedimentární horniny, protože jsou pod obrovským tlakem. Minerály tedy nahrazují organickou hmotu a vzniká kamenná replika prehistorické hmoty.
Fosílie se nacházejí po celém světě, v sedimentárních horninách, jako je pískovec, vápenec nebo břidlice. K tvorbě fosilií dochází zřídka, protože většina je zničena erozí. Existuje několik typů:
- Formy nebo otisky- Vznikají, když se rostlina nebo zvíře úplně rozloží, ale zanechá po sobě stopu nebo dojem, jako dutá forma.
- Stopové fosilie: ukázat stopy zvířat, která vytvořili při pohybu měkkým sedimentem. Zahrnují nory, stopy, stopy po zubech, výkaly a dutiny zanechané kořeny rostlin.
- Zkamenělé zkameněliny: může nastat dvěma způsoby. První, permineralizací, jak se vyskytuje u zkamenělého dřeva. Za druhé, mohou se objevit výměnou, což je událost, při které se mrtvá tkáň rozpustí a zanechá na svém místě minerály.
- Mikrofosílie: Jsou to zbytky rostlin nebo zvířat mikroskopické velikosti, obvykle menší než jeden milimetr na délku. Zahrnuje viry, bakterie a malé kousky větších rostlin nebo zvířat.
Ty jsou považovány za nejdůležitější skupinu zkamenělin, protože jsou užitečné pro datování okolních hornin, a tedy různých geologických období, kterými planeta prošla.
Profesionálové v paleontologii jsou fosilní detektivové
Paleontologové jsou jako detektivové, kteří hledají zkameněliny a studují je, aby našli stopy o životě na Zemi již dávno. Z údajů, které shromažďují, se snaží vyvodit, jak se životní prostředí a klima v průběhu času měnily.
Kromě toho je nutné zdůraznit, že paleontologie je součástí přírodních věd a je úzce spjata s biologií a geologií.
Výsledkem je, že paleontologové mají často vysoce specializované znalosti v určité oblasti vědy, ale také vykazují odborné znalosti v souvisejících oblastech, jako je oceánografie, anatomie nebo evoluce.
Paleontologie nám umožňuje porozumět historii života na Zemi, protože jejich nálezy pomáhají objasnit geologické časové měřítko.
Počet oborů specializujících se na paleontologii je obrovský: od obratlovců, bezobratlých a mikropaleontologie po paleobotaniku neexistuje kámen s dojmem živé bytosti, který neposkytuje nějaký typ relevantních informací.
