Zdá se, že slovo mrchožrout má negativní konotaci, ale ve volné přírodě plní mrchožrouti zásadní funkci v ekosystému, ve kterém žijí. Příroda je moudrá a nic není promarněno ani ponecháno náhodě.
Mrchožrouti se živí rozpadajícími se mrtvolami a zvířecími ostatky, proto se jim také říká ghúlové. Tuto skupinu živých bytostí můžeme najít mezi ptáky, savci, plazy a dokonce i bezobratlými.
Důležitost mrchožroutů
Odchytávači hrají v ekosystému velmi důležitou roli, protože oni odstranit zbytky a přispět k jeho recyklaci jinými organismy, jehož funkcí je rozklad organické hmoty.
Tyto živé bytosti nepřispívají přímo k úhynu zvířat, kterými se živí, ale mnozí mrchožrouti jsou také dravci které mohou lovit jejich kořist, když je mršiny málo.
1. Supi
Navzdory své špatné pověsti, supi vykonávají základní práci v prostředí, ve kterém žijí. Tito ptáci rychle nechají mrtvoly zmizet, čímž zabraňují šíření hmyzu a šíření chorob v ekosystému.
Supi jsou denní dravci, kteří se živí mrtvými zvířaty, i když bez nich jsou schopni lovit živou kořist. Jsou rozšířené téměř na všech kontinentech - kromě Antarktidy a Oceánie - a některé druhy jsou v současné době ohroženy.
Supi vynikají hlavou a dlouhým krkem bez peří. Díky této charakteristice je lze zavést do dutin mrtvol, na kterých se krmí bez krve a úlomků ulpívajících na jejich povrchu těla.
Tito ptáci jsou schopni detekovat mršinu ve vysoké nadmořské výšce a vznášet se nad ní v kruzích díky proudům horkého vzduchu, které využívají. Supi jsou také nenasytní mrchožrouti, protože se mohou vysokou rychlostí živit velkým množstvím mrtvé hmoty.
Jedním z velkých problémů, které tento rod utrpěl, je zákaz ukládání mrtvých zvířat nebo hnoje, kterými se tito ptáci - a další mrchožrouti - sami živili.
2. Hyeny
Je to nejznámější mrchožrout. Ačkoli je více podobný psím psům, hyeny sdílejí evoluční historii s kočkovitými šelmami. Obývají převážně regiony subsaharské Afriky, ale mohou zasáhnout i části Asie.
Hyeny nejí jen zbytky, které zanechali jiní predátoři, jako jsou to zdatní lovci schopní sestřelit velká zvířata, jako jsou pakoně a antilopy. Největším druhem je hyena skvrnitá, která žije ve velkých skupinách nazývaných klany, charakterizovaných matriarchální organizací.
Hyeny skvrnité mají vysoce vyvinutý sluch a vynikající noční vidění. Tito savci loví ve skupinách izolujících nejslabšího jedince ve stádě, které loví k smrti. Příležitostně byly hyeny viděny, jak soutěží o lvy a jiné velké kočky o kořist.
3. Pohřbívání brouků nebo nekroforů
Pohřbívání brouka je populární název pro různé druhy brouků, kteří se živí rozpadající se organickou hmotou. Jsou rozšířené po celém světě, i když dávají přednost mírnému podnebí, kde je větší rozmanitost druhů.
Rodina Silphidae jsou studováni ve forenzním vyšetřování, protože jeho přítomnost pomáhá určit interval posmrtně a odhad přibližné doby smrti zesnulého.
4. Komodský drak
Je to endemický druh Indonésie, považován za největší ještěr na světě. Komodští draci se primárně živí mršinami, ale jsou také lovci stealth pro bezobratlé, ptáky, savce a další plazy.
Tito fascinující plazi mohou sníst až 80% své tělesné hmotnosti v jednom jídle, které tráví velmi pomalu. Z tohoto důvodu, Komodští draci jsou schopni se živit pouze 12 jídly za rok.
5. Tasmánský ďábel
Tasmánský ďábel je jedním z nejohroženějších druhů zvířat na planetě. Je to vačnatec z Austrálie. Vyznačují se zápachem, pronikavým pláčem a velkou silou kousnutí. Loví vačnatce, ale živí se i mršinami, které nesdílejí s žádnými jinými démony.
6. Šakal
Šakali jsou řada psovitých druhů z Afriky, Asie a jihovýchodní Evropy. Jsou to všežravá zvířata, ale také jedí mršiny, ačkoli mohou také lovit malé savce, ptáky a plazy.
Tato zvířata obvykle žijí ve dvojicích, které brání své území před jinými šakaly, ale lze je také vidět krmit zbytky ve skupině. Jejich kongenery, kojoti, také sdílejí tyto nutriční vlastnosti.
Jedná se o jedny z nejznámějších mrchožroutů, ale mnoho dalších druhů se může živit mršinami, zvláště když je v jejich prostředí nedostatek potravy. Jak jsme již řekli, v přirozeném prostředí není prostor pro plýtvání potravinami.