Na rozdíl od toho, čemu mnoho lidí věří, je černý vlk melanistickou variantou známého šedého vlka (Canis lupus). Carlos Linnaeus tyto fascinující savce přezdíval pod vědeckým názvem Canis lycaonprotože věřil, že tyto psovité šelmy a šedí vlci jsou různé druhy. Časem se ukázalo, že tomu tak není.
Ačkoli je již dlouho známo, že černí vlci jsou pouze variantou těch obyčejných, několik nedávno publikovaných studií přineslo opravdu zajímavé informace o jejich vzhledu. Pokud se chcete o tomto fascinujícím zvířeti a jeho genetických tajemstvích dozvědět více, čtěte dále.
Černý vlk: fascinující zvíře
Vlk (Canis lupus) je psovitý pes původem z Eurasie a Severní Ameriky, takže černí vlci jsou také distribuováni po celé této zeměpisné oblasti. I tak je zajímavé vědět, že jeho distribuce je atypická a reaguje na určité jasné vzorce: její podoba je v Severní Americe mnohem běžnější než ve zbytku světa.
Na druhou stranu je známo, že tento tón se objevuje u 62% vlků, kteří obývají lesy v Kanadě, ve srovnání se 7% melanistických exemplářů, které obývají tundru.
To dává veškerý evoluční smysl ve světě: černý dravec uprostřed sněhu vyniká ve velkém, takže kořist ho dokáže identifikovat před lovem, že?
Pravda je taková lskutečný evoluční účel této mutace nebyl zcela objeven.Je obtížné ospravedlnit existenci černých vlků, protože nemají přirozené predátory a tmavý tón podle všeho neposkytuje výhodnou kamuflážní schopnost v lesnatém prostředí. Jak se tedy tato zvířata objevila?
Tajemství je v genetice
Podle studie publikované v časopise Science, černí vlci by mohli být produktem křížení s domácími psy. Navíc se zdá, že psovité šelmy s touto melanistickou variantou mají v současné době větší evoluční úspěch než jejich bílí příbuzní, a to díky úpravě prostředí v důsledku změny klimatu.
Genetický základ tohoto procesu je vzrušující. Černí vlci mají mutaci v genu K, což je skutečnost, která podporuje jejich melanistický stav. Bez zájmu jít do molekulárních základen tohoto procesu řekneme, že tyto atypické psovité šelmy mají kuriózní evoluční historii, která sahá až do let domestikace psů.
Zdá se, že lidská bytost v celé historii propagovala vzhled černých vlků. Při domestikaci domácího psa si náš druh vybral černé varianty, tedy s typickými vlastnostmi melanistických zvířat. Tento genetický výběr mohl zkreslit vlčí populace, když se křížili se psy.
Tyto stejné studie vypočítávají, že melanistické vlastnosti v psovitých šelmách byly rozšířeny asi před 13 000 až 120 000 lety, aniž by bylo možné uvést přesné datum. Aby se věci ještě více zkomplikovaly, odhaduje se, že k domestikaci psů došlo před 40 000 lety. Vědět, do jaké míry to změnilo divoké populace vlků, je téměř nemožné.
Pokud by se melanistický charakter vlka objevil nebo rozšířil před domestikací psa, tato teorie by ztratila svou sílu.
Distribuce černého vlka
Fenomén křížení mezi domácími psy a vlky dále dokládá následující realita: melanističtí vlci jsou běžnější v Severní Americe, v regionu, kde je kontakt mezi oběma zvířaty mnohem rozšířenější. Jako důkaz toho je více než polovina vlků v Yellowstonském národním parku (USA) černých.
Věc se změní, když se podíváme na evropské populace vlků, protože v Itálii má pouze 20% těchto psovitých šelem melanistické zbarvení. I tak se odhaduje, že se tato varianta bude čím dál více šířit, protože vlivem změny klimatu zasněžené ekosystémy mizí.
Ještě zajímavější je vědět, že podle všeho je černá postava u vlků dominantní ve srovnání s bílou. Kříženec bílého a černého exempláře oznámí celkem 10 černých a 4 bílá štěňata. To ukazuje, že zmutovaná melanistická varianta představuje dominanci ve srovnání s rodovým charakterem.
Pokud by všechna tato tvrzení byla pravdivá, černý vlk by se stal prvním predátorem geneticky modifikovaným lidmi v historii.
Nevyřešená otázka
Je jasné, že existuje jasná korelace mezi typem prostředí a zbarvením vlka, ale znát jeho původ a poskytnout mu konečné evoluční vysvětlení je mnohem složitější úkol. Předpokládá se, že tato postava se objevila nebo byla znovu aktivována křížením s domácími psy, ačkoli je to téměř nemožné.
Data shromážděná dnes nám dávají vodítka, ale ne absolutní realitu. Zbývá jen počkat a zjistit, zda je černá srst skutečně evoluční výhodou, která je stále častěji přítomna v divokých populacích.