Dnes je většina druhů žraloků navzájem velmi podobná, s výraznými predátorskými návyky a tvarem torpéda. Studie zveřejněná letos v časopise Věda popsal nový druh, nazývaný orlí žralok nebo Aquilolamna milarcae, jehož existence naznačuje, že tomu tak vždy nebylo.
Tento podivný mořský živočich žil před 93 miliony let na současném Vallecillu v Mexiku. Fosilie tohoto vodního tvora byly výborně zachovány - což je u žraloků velmi vzácné - a vykazují jedinečnou morfologii.
Objev žraloka úhoří vrhá nové světlo na minulou biodiverzitu elasmobranchů, obyvatel přílivu a odlivu před příchodem lidí na planetu. Pokud se o něm chcete dozvědět více, čtěte dál.
Charakteristika žraloka orla
Tento starodávný chondrichthyan vyniká svým zcela neobvyklým vzhledem. Přesto, že je žralok, několik jeho charakteristik připomíná současné rejnoky.
Tělo Aquilolamna je protáhlý, hydrodynamický a trubkovitý, jak se vyskytuje u ostatních žraloků. Končí také heteroclose kaudální ploutví, skládající se z delšího horního laloku a menšího dolního laloku, oba trojúhelníkového tvaru.
Nepochybně, Nejnápadnějším aspektem orlího žraloka jsou jeho obrovské prsní ploutve, které jsou v moderních žralocích docela malé. Zatímco toto zvíře měřilo od hlavy k ocasu 1,65 metru, rozpětí křídel jeho ploutví dosáhlo 1,9 metru.
Tyto prsní ploutve, tenké a extrémně dlouhé, možná skončily bodem. Připomínají jakési vodní křídla, odtud název, který zvíře dostalo.
Zvědavě, Aquilolamna Nezdá se, že by měl zbytek typických žraločích ploutví. Tato studie, publikovaná v prestižním časopise Věda, nenašel hřbetní ploutve - charakteristický trojúhelník na zádech - ani pánevní ploutve, které by byly umístěny pod a blíže ocasu.
Hlava tohoto zvířete je krátká a tupá, s širokými ústy, daleko od špičaté hlavy, která je dnes běžnější. Nebyly nalezeny žádné zuby, což naznačuje, že chyběly nebo byly velmi malé.
Orlí žralok připomínal nějaké současné paprsky.
Způsob života a evoluce
Jak již bylo zmíněno, vzhled tohoto zvířete připomíná vzhled současných rejnoků. Jejich ekologie a způsob života byly také nesmírně podobné.
Je možné, že orlí žralok plaval pohybem ploutví v jakémsi podvodním letu, stejně jako manty. Byl také schopen pomalu plavat tím, že se poháněl ocasem. V tomto případě by prsní ploutve byly pouze velké stabilizátory motoru.
Také tvar hlavy, absence zubů a pomalé plavání naznačují, že toto zvíře nebylo predátorem. Orlí žralok se živil filtrací, když otevíral tlamu, aby spolkl velké množství planktonu, stejně jako žraloci velrybí, žraloci vyhřívaní a samozřejmě rejnoci.
Navzdory podobnostem nebyl orlí žralok příbuzný s mantami ani jinými batoidy. Toto je příklad evoluční konvergence: oba organismy jsou si podobné a zaujímají stejnou ekologickou mezeru, ale do tohoto bodu se dostaly sledováním nezávislých cest.
Aquilolamna zmizela před 66 miliony let, v zániku křídy a paleogenu. Manty a další chondrichthyany krmící filtry začaly se objevovat asi o 30 milionů let později.
Objev žraloka orla
Aquilolamna byl nalezen v roce 2012 ve vápencových lomech Vallecillo, v Mexiku. Tyto oblasti jsou známé na archeologické úrovni, protože jsou domovem velkého počtu působivých zkamenělin.
Je zajímavé, že tato fosilie si zachovává většinu kostry, ale ne zuby. Obvyklá věc mezi žraloky je přesně opačná: pouze zuby mají tendenci zkamenět, protože jsou to jediné kostnaté části. Zbytek kostry je chrupavčitý a není obvykle zachován.
Natolik, že dodnes je taxonomie žraloků do značné míry založena na zubech. Protože je tento vzorek nepředstavuje, je velmi obtížné určit jejich přesnou klasifikaci. Abychom to zjistili, budou nutné další studie.
Na druhou stranu tento objev také naznačuje, že ostatní fosilní žraloci mohou být divnější, než se očekávalo. Jelikož jsou známy pouze zuby, nelze hádat, jak by v životě vypadaly. Je třeba poznamenat, že ani vzhled takových slavných zvířat, jako je megalodon, není znám.
Pochybné získání
Přestože tento článek přinesl nové a velmi důležité informace, přináší také nepříjemné etické úvahy. Studium zkamenělin ze zemí s nízkými příjmy má tendenci zahrnovat kolonialistické a vykořisťovatelské praktiky, což je v současné společnosti z etického a morálního hlediska velmi odsuzováno.
Tyto země zavedly zákony na boj proti těmto praktikám a zabránění rabování jejich kulturního a paleontologického dědictví. V reakci na tyto zákazy se přesto objevil velmi lukrativní černý trh s fosiliemi.
Někteří autoři uvádějí, že fosílie žraloka velrybího mohla být získána pochybným způsobem, využíváním výhod zákonných mezer, porušováním etických kodexů a upuštěním od spolupráce s původními vědci. Bezpochyby to zdůrazňuje nejtemnější část paleontologie na Západě.
Ať je to jakkoli, objev tohoto zvířete byl pro vědeckou komunitu v oblasti evoluce revolucí. Jeho existence ukazuje, že ve skutečnosti víme velmi málo o způsobu života a vzhledu ryb, které kdysi obývaly naše moře.
