Metabolický proces fotosyntézy spočívá v odebírání světelné energie ze slunce chloroplasty a její přeměně na organickou hmotu. Tato látka se přenáší na zvířata prostřednictvím potravinového řetězce a je nezbytná pro produkci kyslíku. Smaragdový slimák je však zvíře, které dokáže tento proces provést.
Historicky se ukázalo, že fotosyntéza je výlučný proces rostlin, některých řas a určitých mikroorganismů. Příroda však vždy přináší nějaké výjimky, a to je případ smaragdového slimáka: zvíře, které fotosyntetizuje a těží ze svého jídla, aby přežilo v moři, i když na krátkou dobu.
Charakteristika smaragdového slimáka
Smaragdový slimákElysia chlorotica) je měkkýš plži objevený v roce 1870, který obývá vody severního Atlantiku, zejména v oceány, které jdou ze státu Florida na ostrov Nové Skotsko. Lze jej nalézt ve slaném a brakickém prostředí, v ústí některých řek v této oblasti světa.
Smaragdový slimák může dorůst až 45 milimetrů na délku, ale jeho běžná velikost je mezi 20 a 30 milimetry.
Fyzicky se vyznačuje intenzivní smaragdově zelenou barvou, kterou získává absorpcí chlorofylu. Jeho tělo má někdy malé bílé nebo červené skvrny. Jeho struktura je štíhlá, ale po stranách se rozšiřuje, vypadá podobně jako list salátu, alespoň pokud je vynechána konkrétní hlava, kterou mají slimáci.
Když toto zvíře ucítí nebezpečí, složí tělo, aby se ubránilo před svými predátory. Stejně tak se před nimi chrání díky velkolepé kamufláži poskytované svým zvláštním tvarem, se kterým zůstává nepozorován v mořských řasách, kterými se živí.
Smaragdový slimák v mládí má hnědou nebo šedou barvu s některými červenými skvrnami, protože neabsorboval chloroplasty nezbytné k přijetí charakteristické zelené barvy. Tím pádem, mladiství jen zřídka přitahují pozornost.
Přestože je v mořském ekosystému tak jedinečným zvířetem, jeho délka života nepřesahuje 11 nebo 12 měsíců. Dospělí po snesení vajíček zažívají masivní smrt a toto chování je příčinou dědičného onemocnění. Pokud jde o jeho reprodukci, není známo mnoho informací. Nicméně, jiné druhy kladu Sacoglossa jsou to hermafroditi.
Jak fotosyntetizuje?
Nejprve je třeba vysvětlit, že tento měkkýš se živí řasami, zejména druhem Vaucheria litorea. Slimák tyto řasy žere malými „kousnutími“ skrz radulu nebo jazyk. Od narození tato zvířata začnou konzumovat mnoho z těchto řas a potřebují, aby získali svou zvláštní jasně zelenou barvu.
Důvodem je, že krmením těchto rostlin z nich mohou ukrást chloroplasty a uložit je do buněk vašeho těla. U slimáků bylo také pozorováno, že přijímají cukry z tohoto mezidruhového vztahu. Díky tomu se tento druh nenarodí se schopností provádět fotosyntézu, ale díky svému jídlu jej časem získá.
V dospělosti může tento bezobratlý žít bez konzumace řas a živit se sluneční energií.
Kromě toho mají tito měkkýši speciální molekuly, které umožnit jim ukládat chlorofyl z chloroplastů, místo aby to trávil. Evoluce umožnila druhu rychle neodmítnout prvky, které konzumuje z řas, které jí. Je tedy prokázán případ, kdy se živočišná a rostlinná říše spojí a představí jediného jedince.
Nakonec je třeba poznamenat, že mezi slimákem a řasami dochází k horizontálnímu přenosu genů. Tento tok je obvykle generován mezi bakteriemi nebo v mnohem menší míře mezi rostlinami a velmi malým počtem druhů zvířat. Tento vztah způsobil, že měkkýš přilnul k části genetické informace o řasách a připustil chloroplasty jako své vlastní.
Jak jste ocenili, smaragdový slimák je zvíře, které díky své fantastické kamufláži může ve vodě snadno zůstat bez povšimnutí. Jeho vývoj jí umožnil využít výhody chloroplastů v řasách a prožít prakticky zbytek svého krátkého života pouze se sluneční energií, což je vlastnost, která není zděděna a každý musí bojovat, aby se poučil.