Tardigrades, nazývaní také „vodní medvědi“ nebo „mechová prasata“, jsou ve všech možných ohledech překvapivá zvířata. Jednak jsou extrémně hojné a všudypřítomné, protože byly nalezeny z Arktidy do hlubin oceánů - a deštných pralesů.
Kromě toho jsou tito bezobratlí nepatrní kvůli strukturální složitosti, která je charakterizuje. Dospělí jsou sotva půl milimetru dlouhý, ale mají několik párů nohou, které používají k procházení svým mikroskopickým světem. To znamená, že přestože jsou tak časté, zůstávají bez povšimnutí.
Konečně, Jsou to tak odolná zvířata, že je těžké tomu uvěřit. Tito drobní tvorové nejsou znechuceni podmínkami, které by zabily drtivou většinu života na planetě, protože mohou dokonce přežít vakuum vesmíru. Pokud se chcete o těchto téměř nezničitelných bezobratlých dozvědět více, čtěte dále.
Charakteristiky Tardigrade
Tardigrades tvoří svůj vlastní zvířecí kmen jedna z nejširších klasifikací v této oblasti. Obecně řečeno, to znamená, že jsou velmi odlišnou skupinou, která se evolučně oddělila od zbytku již dávno, a proto má jedinečné vlastnosti. I přesto jsou příbuzní členovcům, takže je poněkud připomínají.
Kypré tělo těchto bezobratlých je rozděleno na 5 viditelných segmentů. První obsahuje hlavu. Další 4 mají pár nohou na segment: jsou krátké, silné a zakončené drápy, které se liší podle druhu.
Poslední pár nohou se vynořuje z konce zvířete, za kloakou, zvláštním způsobem, který není vidět u jiných živých bytostí.
Hlava může kromě trubkovité struktury úst obsahovat pár očí, které tito bezobratlí používají k jídlu. Tělo tardigradů je uvnitř velmi podobné tělu ostatních zvířat: obsahuje trávicí systém s jícnem, žaludkem a dalšími běžnými částmi a také nervový systém s mozkem.
Za druhé, vnější strana je pokryta tvrdou a pružnou kůžičkou, která chrání tato zvířata před škodlivými prvky. Tato skořápka se musí shodit, jak tardigrade roste.
Kůžička navíc slouží k rozlišení mezi 2 velkými skupinami vodních medvědů. Eutardigrades mají hladkou kutikulu, která jim dodává zaoblený vzhled, zatímco heterotardigrades mají desky na kutikule připomínající brnění.
Když se narodí, mohou tato zvířata měřit až 0,05 milimetru. Tak jako tak, dospělci většiny druhů mají tendenci dorůst do 0,5 milimetru, i když některé druhy dosahují až 1,5 milimetru. S pozorností jsou některé z nich vidět bez mikroskopů.
Kde žijí vodní medvědi?
Tardigradové jsou všude. Byly nalezeny v přílivových zónách, hluboko v oceánech, v Arktidě a v korunách stromů zalesněných oblastí.
Dosud popsaných více než 1 000 druhů tardigradů lze podle jejich ekologie rozdělit do 3 skupin. Některé jsou mořské, jiné sladkovodní a drtivá většina známých je „pozemská“.
Ve skutečnosti tito posledně jmenovaní tardigradi žijí v malých akumulacích vody, které jsou uloženy v pozemském prostředí, zejména v lišejnících, mechech nebo podobné vegetaci.
Tato stanoviště jsou překvapivě extrémní, protože poskytují těmto zvířatům velmi malou ochranu. Aby se věci ještě více zkomplikovaly, jsou tardigradi vystaveni delšímu období přímého slunečního záření. To může způsobit, že tělo vody, kde žijí, ve velmi krátké době vyschne.
Adaptace, které umožňují těmto zvířatům přežít nejtvrdší podmínky, jaké si lze představit, se objevily právě jako evoluční reakce na život v těchto drsných a měnících se ekosystémech. Mořské a sladkovodní tardigrady žijí v mnohem stabilnějších prostředích, takže neukazují neuvěřitelné schopnosti pozemšťanů.
Nejtvrdší zvířata na planetě
Tardigradové jsou schopni projít procesem zvaným kryptobióza, pomocí nichž jsou transformovány do struktury odporu, nazývané „tun“. K tomu ztratí více než 90% vody v těle, zmenší svou velikost na třetinu původní velikosti a zastaví metabolismus.
Ačkoli tato forma odporu vznikla, aby přežila dočasnou suchost nebo ozáření lišejníky a mechy, je účinná proti téměř každé představitelné nepříznivé situaci.
Ve formě „tun“ se ukázalo, že tardigrady jsou schopné přežít mnoho exogenních stresorů. Z nich zdůrazňujeme následující:
- 20 hodin při -272,95 stupně Celsia: to se blíží absolutní nule, nejnižší teplotě, které lze dosáhnout.
- 20 měsíců při -200 stupních Celsia.
- Vysoké teploty, až 150 stupňů Celsia.
- 6000 atmosfér tlaku.
- Vysoké koncentrace toxických plynů, jako oxid uhelnatý, oxid uhličitý, oxid siřičitý a oxid dusičitý.
- 30 let bez jídla a vody.
- Vakuum prostoru a přímé ionizující záření.
Poté, co byli vystaveni těmto extrémům a získali optimální podmínky, tardigradi se vrátí do svého aktivního stavu během několika hodin nebo minut. Když to prostředí dovolí, budou pokračovat ve svém životě, jako by se nic nestalo.
Nakonec jsou tito malí bezobratlí nejvyššími přeživšími. Jeho neuvěřitelné schopnosti umožňují vědcům objevit více o životních hranicích a také o některých tajemstvích biologie, fyziky a chemie, která je určují.
