Území Yukon v Kanadě je známé svými zlatými doly a od roku 2016 se stalo uznávaným pro další poklady nalezené v podzemí. Bylo objeveno mumifikované a dokonale zachovalé vlčí mládě. O pár metrů dál byly nalezeny také mumifikované pozůstatky karibu.
Ta dvě mumifikovaná zvířata našli horníci při těžbě zlata. Mumifikované vlčí mládě bylo objeveno v roce 2016 a jeho společník karibu byli podrobeni různým testům.
Výzkumné týmy neúnavně pracovaly na těchto dvou zvířatech. Nyní, po dvou letech, jsou mumie k vidění v kulturním centru Tr'ondëk Hwëch'in v Dawson City.
Přestože území Yukonu dnes pokrývají husté lesy, ve starověku byla situace mnohem odlišná. V dobách ledových byla oblast Yukonu nehostinná, zamrzlá a velmi suchá. Kromě karibu a vlků byla tundra domovem zvířat, jako jsou mamuti, šavlozubí tygři a medvědi.
Mumifikované vlčí mládě
Poblíž Dawsonu existuje mnoho těžařských společností, které využívají zemi při hledání zlata, ale toto území skrývá pod svým povrchem mnoho pokladů. V průběhu let se tato oblast ukázala jako hřbitov pravěkých zkamenělin.
Důlní čety neustále nacházejí obrovské kosti megafauny. Z tohoto důvodu nebyli horníci, kteří našli mumifikovaná zvířata, nijak zvlášť překvapeni.
Těžební posádky, které najdou fosilie, vědí, že je mají nahlásit odborníkům: paleontologům. První exemplář, který našli, byl karibu.O několik týdnů později učinil stejný těžařský tým další objev. Pár metrů za prvním nálezem našli mumifikované vlčí mládě. Obě zvířata si udržují kůži, svaly a srst nedotčené.
Vlčice je téměř kompletně zachovalá. Je v tak dokonalém stavu, že stále můžete vidět detaily na hlavě, ocasu a nohách. Kůže a vlasy malého vlka jsou samozřejmě dokonale zachovány. Na druhou stranu bylo možné najít trup karibu, dvě přední nohy a samozřejmě hlavu.
Člen místního týmu paleontologů Grant Zazula vysvětlil různé detaily objevu. Toto byl jediný mumifikovaný vlčí exemplář z doby ledové nalezený kdekoli na světě.
Všichni vědci, kteří na tomto výzkumu pracovali, byli objevem velmi nadšeni a překvapeni.Paleontologové jsou zvyklí pracovat pouze s fosilizovanými kostmi. Pro tyto vědce je možnost pracovat se skutečnou kůží a vlasy unikátní.
Pozdější experimenty
Tým expertů provádějících vyšetřování chtěl hlavně provést analýzu DNA. To by nám umožnilo pochopit, jak souvisí s jeho vlčími potomky. Pro provedení radiokarbonových vyšetření byly z obou těl extrahovány malé části kůže.
Tato zkoumání přinesla překvapivé výsledky: obě fosílie pocházejí z doby před 50 000 lety. Toto je nejranější datum, kdy může radiouhlíková analýza vrátit. Karibu však byl nalezen poblíž vrstvy sopečné půdy staré 80 000 let. Někteří odborníci si myslí, že je to lepší údaj o skutečném věku vlka a karibu.
Zuzula naznačila, že na těchto dvou mumifikovaných zvířatech je ještě potřeba provést mnoho výzkumu. Z uhlíku a dusíku v jejich kůži a srsti by se například dala určit jejich strava.
Zuzula také poznamenal, že je zvláštní, že tyto dva exempláře byly nalezeny tímto způsobem. Ačkoli vlci a karibu existují dnes, tato dvě zvířata nebyla v dobách ledových příliš hojná. Malá zvířata kvůli své velikosti chlad většinou nepřežila.
Jejich přežití je pro výzkumníky záhadou, ale mnozí doufali, že DNA mumií odhalí tajemství. Vzorky prehistorické DNA by mohly pomoci sestavit zvířecí genealogii. Tímto způsobem by se dalo určit, jak došlo ke genetické evoluci pravěkých vlků na moderní vlky.
„Ostatky tohoto vlka jsou velmi evokující. Umožňují nám navázat skutečné spojení se zvířaty, která žila před tisíci lety. Když to vidíte, nutí vás to natáhnout ruku a pohladit ho,“ komentovala paleontolog Elsa Panciroli.
Význam fosílie
Pro lidi z Tr’ondëk Hwëch’in představoval objev těchto zvířat mnohem víc než jen archeologický objev.Obě zvířata jsou symboly původního života tohoto území. Caribou krmili a oblékali muže a ženy z teritoria Yukon po staletí.
Na druhou stranu vlk udržuje v přírodě rovnováhu. Obě zvířata jsou společně symbolem rovnováhy. Nalezení obou znamená spojení přírody v čase. Pro lidi z Tr'ondëk Hwëch'in představuje vlčí mládě trvalost rovnováhy v čase.
