Zdá se, že slovo mrchožrout má negativní konotaci, ale ve volné přírodě plní mrchožrouti zásadní funkci v ekosystému, ve kterém žijí. Příroda je moudrá a nic se v ní neplýtvá ani neponechává náhodě.
Mrchožrouti se živí rozkládajícími se mrtvolami a zbytky zvířat, proto se jim také říká ghúlové. Tuto skupinu živých bytostí můžeme najít mezi ptáky, savci, plazy a dokonce i bezobratlé.
Význam mrchožroutů
Mrchožrouti hrají v ekosystému velmi důležitou roli, protože likvidují zbytky a přispívají k jejich recyklaci jinými organismy, jejichž funkcí je rozkládat organickou hmotu.
Tyto živé tvory přímo nepřispívají ke smrti zvířete, kterým se živí, ale mnoho z mrchožroutů jsou také predátoři, kteří dokážou ulovit svou kořist, když je zde mršina.
1. Supi
Navzdory své špatné pověsti odvádějí supi zásadní práci v prostředí, ve kterém žijí. Tito ptáci rychle mizí zdechliny, čímž zabraňují množení hmyzu a šíření chorob v ekosystému.
Supi jsou denní dravci, kteří se živí mrtvými zvířaty, i když bez nich jsou schopni lovit živou kořist. Jsou rozšířeni téměř na všech kontinentech - kromě Antarktidy a Oceánie - a některé druhy jsou v současnosti ohroženy.
Supi vynikají svou hlavou a dlouhým krkem bez peří. Díky této vlastnosti mohou vstupovat do dutin mrtvol, ze kterých se bez krve živí a zůstávají přilepené na povrchu těla.
Tito ptáci jsou schopni detekovat mršinu ve vysokých nadmořských výškách a vznášet se nad ní v kruzích díky proudům horkého vzduchu, kterých využívají. Supi jsou také nenasytní mrchožrouti, dokážou se vysokou rychlostí živit velkým množstvím mrtvé hmoty.
Jedním z hlavních problémů, kterými tento žánr trpí, je zákaz ukládat uhynulá zvířata nebo skládky odpadků, kterými se tito ptáci - a další mrchožrouti - krmili.
2. Hyeny
Je to nejznámější mrchožravý savec. Ačkoli jsou hyeny více podobné psovitým šelmám, sdílejí evoluční historii s kočkami. Obývají především oblasti subsaharské Afriky, ale mohou zasáhnout i část Asie.
Hyeny nejedí jen zbytky zanechané jinými predátory, protože jsou to zkušení lovci, kteří dokážou sundat velká zvířata, jako jsou pakoně a antilopy.Největším druhem je hyena skvrnitá, která žije ve velkých skupinách zvaných klany, vyznačující se matriarchální organizací.
Hyeny skvrnité mají vysoce vyvinutý sluch a vynikající noční vidění. Tito savci loví ve skupinách, přičemž izolují nejslabšího jedince ve stádě, kterého pronásledují, dokud nejsou zabiti. Hyeny byly občas viděny, jak soutěží se lvy a jinými velkými kočkami o kořist.
3. Zahrabávací nebo nekroforní brouci
Bury Beetle je populární název pro několik druhů brouků, kteří se živí rozkládající se organickou hmotou. Jsou rozšířeni po celém světě, i když preferují mírné podnebí, kde je větší rozmanitost druhů.
Čeleď Silphidae je studována v rámci forenzního vyšetřování, protože jejich přítomnost pomáhá určit post mortem interval a odhadnout přibližnou dobu smrti zesnulého.
4. Drak komodský
Je to endemický druh Indonésie, považovaný za největšího ještěra na světě. Varani komodští se živí především mršinami, ale jsou také nenápadnými lovci bezobratlých, ptáků, savců a dalších plazů.
Tito fascinující plazi mohou pozřít až 80 % své tělesné hmotnosti v jednom jídle, které tráví velmi pomalu. Z tohoto důvodu jsou varani komodští schopni uživit jen 12 jídel ročně.
5. tasmánský ďábel
Tasmánský čert je jedním z nejohroženějších živočišných druhů na planetě. Je to vačnatec z Austrálie. Vyznačují se nepříjemným zápachem, ostrým křikem a velkou silou kousnutí. Loví vačnatce, ale živí se také mršinami, které nesdílejí s žádným jiným démonem.
6. Šakal
Šakalové jsou řada psovitých druhů z Afriky, Asie a jihovýchodní Evropy. Jsou to všežravci, ale živí se i mršinami, i když dokážou lovit i drobné savce, ptáky a plazy.
Tato zvířata běžně žijí v párech, které brání své území před ostatními šakaly, ale lze je také vidět, jak se živí mrtvolami ve skupinách. Jejich příbuzní, kojoti, také sdílejí tyto stravovací vlastnosti.
Toto jsou jedny z nejznámějších mrchožroutů, ale mnohem více druhů se může živit mršinami, zvláště když je v jejich prostředí nedostatek potravy. Jak jsme již řekli, v přírodním prostředí není místo pro plýtvání potravinami.
