Šavlozubý tygr je majestátní zvíře. Se svými velkolepými kly a loveckými schopnostmi ovládl ekosystémy, ve kterých žil. Tento dravec, považovaný za největší a nejmocnější kočku v historii, obýval americký kontinent ještě před zhruba jedenácti tisíci lety. Dále vysvětlíme nejdůležitější vlastnosti tohoto velkolepého zvířete.
Přesná zbraň děsivého lovce
Tygr šavlozubý není jeden druh, ale tři, patřící do rodu Smilodon. Samci mohli dosáhnout hmotnosti 300 kilogramů a byli největší kočkovitou šelmou, která kdy existovala.Hlavní charakteristikou tohoto zvířete byly jeho velkolepé tesáky. Tato konstrukce vynikla svou velikostí (až 18 centimetrů) a funkcí. Zde je několik fascinujících faktů o tomto loveckém stroji:
- Tuto dvojici zbraní používali tygři k lovu velké kořisti, jako jsou mamuti, na což se specializovali.
- Jejich způsob lovu byl velmi odlišný od způsobu lovu současných koček, které svou kořist zabíjejí pomalým dušením. Naproti tomu Smilodon použil své zuby k proříznutí tepen krku, čímž je rychle zabil. Tyto zuby však měly slabé místo, a to, že se snadno zlomily díky své délce a tvaru.
- Šavlozubí tygři dokázali otevřít ústa a kousnout pod úhlem až 120 stupňů. Například současný lev jde jen na 65 stupňů.
- Další úpravy, které tito tygři měli, byly silné zadní nohy, které používali k lovu velmi velké kořisti, jako jsou mamuti. K tomu použili veškerou svou svalovou sílu, aby skočili na kořist a zaútočili na její krk.
Chování a stanoviště
Předpokládá se, že šavlozubí tygři žili ve skupinách, i když to není jisté. To by dokazovaly některé fosilie vykazující rány v procesu hojení, což naznačuje určitou péči ze strany jiných tygrů.
Tyto sociální skupiny by se skládaly z jednoho nebo dvou dominantních samců a několika samic s mláďaty. Pokud jde o mláďata, předpokládá se, že se u nich nevyvinuly šavlovité zuby, dokud nedosáhly určitého věku. Proto by byli nuceni zůstat ve skupině, aby je krmili dospělí.
Možné příčiny jeho vyhynutí
Změna klimatu a mizení její kořisti
Šavlozubý tygr žil v pleistocénu, době, která byla chladnější a sušší než dnes. V této době ledovce pokrývaly velkou část Eurasie a Severní Ameriky, až po Velká jezera.Jižně od těchto míst byly dominantním ekosystémem travní porosty pokryté drobnými keři. V tomto prostředí se vyvinula ikonická zvířata, jako je mamut a další velcí savci, které Smilodon lovil.
Přibližně před 13 000 lety začal velkolepý nárůst teplot, který zcela změnil ekosystémy a upřednostnil stromy na úkor pastvin. To způsobilo hromadné vymírání velkých zvířat, jako jsou mamuti nebo obří jeleni, obě oběťmi šavlozubého tygra.
Někteří autoři tvrdí, že jejich specializace na tak velkou kořist byla nakonec příčinou jejich zmizení. S tak robustní konstitucí pro ně bylo obtížné přizpůsobit se světu, kde byla kořist mnohem menší. Nakonec jim kousek po kousku docházelo jídlo, což urychlilo jejich vyhynutí.
„Vyhynuli právě proto, že byli tak specializovaní na lov velké kořisti. Vymírání megafauny bylo důvodem zmizení šavlozubců a také obřích medvědů.“
Paul Palmqvist, paleontolog na univerzitě v Malaze.
Lov lidmi.
Mnoho dalších paleontologů spekuluje, že expanze Homo sapiens byla příčinou vyhynutí šavlozubých tygrů. Podle studie 80 % velkých savců v Severní Americe vyhynulo krátce poté, co na kontinent dorazili lidé. Šavlozubí tygři by proto podlehli nedostatku kořisti, ne přímému lovu lidmi.
Na závěr, nemůžeme určit příčinu vyhynutí tohoto majestátního zvířete, ale můžeme obdivovat jednoho z největších predátorů všech dob prostřednictvím rekonstrukcí jeho fosilních záznamů.
