Exocetidy jsou kuriozitou zvířecího světa, která vzbuzuje zájem badatelů a navigátorů po mnoho staletí. Charakteristickým rysem, který dělá exocetidy jedinečnými exempláři, je právě jejich schopnost létat nad hladinou oceánu na velmi dlouhé vzdálenosti.
V rámci čeledi létavých ryb neboli Exocoteidae existuje více než 70 různých druhů. Těchto 70 typů je seskupeno do devíti rodů, i když všechny sdílejí podobné vlastnosti.
Exocetids mají efektivní konstrukci, která jim umožňuje dosahovat vysokých rychlostí. Jejich velké prsní ploutve jim pomáhají klouzat nad vodou a přesměrovat vítr.
Lety exocetidů jsou obvykle 50 metrů. Byly však zaznamenány lety delší než 200 metrů. U některých druhů s rozšířenými pánevními ploutvemi se mohou pohybovat více než 400 metrů nad vodou.
Žádný z druhů létajících ryb není delší než 30 centimetrů. Navzdory tomu je nutné objasnit, že velikost bude do značné míry záviset na druhu exocetid. Některé z největších ploutvových druhů jsou ty, které obývají tropické a subtropické vody u západního pobřeží Atlantského oceánu. Ploutve některých druhů jsou téměř stejně dlouhé jako tělo zvířete.
Exocetidy, aerodynamický zázrak
Obecně vědci rozlišují létající ryby do dvou širokých kategorií: dvoukřídlé a čtyřkřídlé ryby Dvoukřídlé ryby jsou ryby s vysoce vyvinutými prsními ploutvemi. Na druhou stranu čtyřkřídlé ryby mají stejně vyvinuté prsní a pánevní ploutve, což jim umožňuje větší manévrovatelnost.
Musíme jasně říci, že ve skutečnosti létající ryby nelétají. Exocetid nelétá jako pták, ale klouže vzduchem pomocí svých širokých ploutví.
Někteří výzkumníci navrhli, že morfologie exocetidů se vyvinula tímto způsobem, aby unikli predátorům. Pokud ryba opustí vodu, lov je u konce.
Někteří z nejčastějších predátorů exocetidů jsou tuňáci a mečouni, i když je loví i mnoho dalších. Paradoxně, když se exocetid vynoří z vody, stává se také kořistí ptáků. To zvyšuje riziko sežrání.
Aby mohly tyto ryby „létat“, musí ve vodě dosáhnout velmi vysoké rychlosti. Létající ryby mohou plavat rychlostí až 60 km/h. Když dosáhnou této rychlosti, zamíří k hladině pod nepříliš strmým úhlem.
Jakmile prolomí hladinu vody, létající ryby roztáhnou svá prsní křídla. Zároveň stále mávají ocasem, aby nabrali na síle.
Po tomto prvním okamžiku může exocetid dosáhnout výšky několika metrů a klouzat po hladině vody. Exocetidům se daří zůstat dlouho mimo vodu díky pohybu ocasní ploutve. Tato ploutev mává 50 až 70 krát za sekundu, aby poháněla rybu k letu.
Bytop, krmení a rozmnožování exocetid
Exocetidy žijí v mělkých oblastech, i když ve vodách daleko od pobřeží. Obecně platí, že exocetidy jsou distribuovány teplými a tropickými oblastmi. Existují také biotopy v subtropických vodách, i když se jejich morfologie mírně mění.
Exocetidy se nacházejí v různých mořích a oceánech světa, ale hlavně v teplých vodách Atlantského oceánu. Středozemní moře je domovem různých druhů exocetidů.
Potrava exocetidů se skládá hlavně z planktonu, velmi malých živých organismů, které se nacházejí suspendované ve vodě. Mnoho dalších malých ryb se také živí planktonem, aby žilo. Kromě planktonu se exocetidy živí menšími rybami.
Rozmnožování exocetidů je vejcorodé. Samičky kladou vajíčka do řas nebo přímo do vody. Vajíčka drží pohromadě jakási blána z elastických nití. Na asijském trhu je jikry exocetid považovány za delikatesu a mají vysokou hodnotu.
Nyní je mnoho turistických příležitostí sledovat létající ryby létající nad vodami. V teplých dobách se mnoho turistů vydá trochu do tropických vod, aby tento jev pozorovali.
Počty exocetidů bohužel značně klesají kvůli nevybíravému lovu. Zejména v Asii se exocetidy chytají za potravou. Je nutné vytvořit adekvátní ochranná opatření pro tyto druhy na otevřeném moři.