Koaly, vědecky pojmenované Phascolarctos cinereus, jsou býložraví savci patřící do rodiny vačnatců. Přestože svým vzhledem mohou připomínat malého medvěda, koaly nejsou s medvědy příbuznými. Ve skutečnosti sdílejí svou rodinu s klokany a netopýry, velmi odlišnými zvířaty.
Fyzikální vlastnosti koaly
Tělo koaly je vejčitého tvaru a nemá ocas, což je velmi zvláštní vlastnost tohoto druhu. Jeho obličej je široký, s velkýma očima a kulatýma, chlupatýma ušima. Ruce tohoto vačnatce mají drápy a protilehlé palce, které mu pomáhají lépe přilnout ke kmenům stromů.
Kůže tohoto zvířete je pokryta převážně chlupy ve tvaru rohože, v odstínech, které se liší od šedavé po koryzovou. Jeho hřbet však ukazuje bílý plyš, zatímco bok je obvykle melírovaný. Tato kožešina je odolná vůči vlhkosti a umožňuje vám zůstat v teple i při nízkých teplotách.
Navzdory své velké hlavě mají koaly jeden z nejmenších mozků mezi savci. Tato zvláštnost je důvodem, proč je odborníci mají tendenci považovat je za primitivní zvířata, která si zachovávají mnoho původních aspektů od svého narození jako druh.
Pohlavní dimorfismus
Koaly vykazují pozoruhodný sexuální dimorfismus, díky kterému je snadné odlišit samce a samice. Samci jsou obvykle delší než samice, s větší hlavou a nosem. Navíc má široký hrudník a má hnědou barvu.
U fen se vyznačují břišním vakem (neboli vačnatcem), který hraje zásadní roli při výchově jejich štěňat.
Koala Habitat
Koaly pocházejí z Austrálie a představují jeden z nejcharakterističtějších a nejoblíbenějších druhů v Oceánii. Jeho přirozené prostředí je v eukalyptových lesích australského kontinentu, které jsou známé jako „gumové lesy“.
Koala obvykle žije v koloniích složených z více jedinců, ale jen zřídka spolu koexistují. Každá koala se prochází mezi stromy, které tvoří její území, a má tendenci respektovat hranice svých vrstevníků, aby se vyhnula rvačkám.
Navzdory svému jemnému vzhledu jsou koaly teritoriální a nemají dobrou úroveň družnosti. Na obranu svého území se koala může pustit do tvrdých bojů se svými vrstevníky a být agresivní vůči lidem. Z tohoto důvodu žijí většinu svého života v izolaci a během období páření se příležitostně setkají.
Zvyky a krmení koaly
Koala udržuje noční návyky a její strava je založena na konzumaci listů, především eukalyptu. Obecně tráví čtyři až šest hodin v noci jídlem, což se promítá do konzumace nejméně půl kila listů. Jeho metabolismus je však tak pomalý, že zvířeti může trvat dny, než stráví zkonzumovanou potravu.
Eukalyptové listy jsou pro koalu velmi důležité, protože slouží nejen jako potrava, ale také jako prostředek k hydrataci. To je důvod, proč je obvykle nevidíme pít hodně vody. Navíc si jídlo ukládají do malých sáčků, které mají na tvářích, aby je později v případě potřeby snědli.
Přestože sní velké množství listů, strava koaly je velmi nízkokalorická. Vaše tělo je proto vyvinuto tak, aby šetřilo co nejvíce energie prostřednictvím sníženého metabolismu.Dospělá koala může spát až 18 hodin denně, hlavně ve velmi horkých hodinách.
Energie generovaná jeho tělem se používá k pohybu mezi stromy, označení území a získání více potravy. Svými pomalými pohyby koaly prosazují svou nadvládu nad okolními stromy a zanechávají na nich své pachy a škrábance.
Odhaduje se, že koala tráví asi 90 % svého života vysoko na stromech. Na rozdíl od opic a jiných druhů se koaly nehoupají na větvích stromů. Se svými silnými drápy se dokážou držet stromů a velmi snadno po nich šplhat.
Koala Play
Příchod léta v australské buši ohlašuje začátek období páření koaly. Během období rozmnožování se páry setkávají na těchto společných územích, aby se pářily.
Běhotnost koaly trvá asi 34 dní. Protože jsou to vačnatci, vývoj jejich mláďat začíná v děloze „matky“ a později přechází do jejího břišního vaku (neboli vačnatce). Novorozené koaly jsou malé, nemají vlasy ani uši a mají stále zavřené oči.
V prvních šesti měsících žijí mláďata koaly ve vaku a živí se pouze mateřským mlékem. Od čtvrtého měsíce života je jejich přirozená zvědavost vede k tomu, aby vystrčili hlavu, aby ‚poznali‘ své okolí.
Od svého sedmého měsíce je koala připravena vyrazit do vnějšího prostředí a zahájit svůj samostatný život. Ve volné přírodě mohou koaly žít 10-13 let; ženy žijí déle než muži.
Problémy s ochranou
V letech 1920 až 1930 byli tito vačnatci bez rozdílu loveni, takže jim vážně hrozilo vymizení.Aby se tomu zabránilo, byly provedeny různé úspěšné programy reintrodukce a konzervace. To je alespoň na chvíli zachránilo před vyhynutím.
Koaly dnes i nadále čelí bezprostřednímu riziku, ale tentokrát je problémem ztráta přirozeného prostředí. Lesní požáry, odlesňování a nevybíravá těžba dřeva způsobily, že velká část jejich domova zmizela. Jako by to nestačilo, mezi roky 2019 a 2020 byla sezóna požárů, která skončila snížením stability jeho populace.
Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody je koala zranitelným druhem, kterému hrozí velké riziko vymizení. Z tohoto důvodu již australská vláda pracuje na záchraně tohoto krásného zvířete. Jediný problém je, jestli toho bude schopen dosáhnout včas, protože čas se nezastaví a konflikt se zdá být čím dál horší.