Mravenec panda (Euspinolia militaris) neboli sametový mravenec je blanokřídlý hmyz z čeledi Mutillidae. Navzdory svému mravenčímu vzhledu je to ve skutečnosti parazitoidní vosa.
Čeleď mutilidae, která zahrnuje více než 4200 druhů, se vyznačuje výrazným sexuálním dimorfismem. V této rodině mají křídla obvykle jen samečci.
Přestože byl tento druh objeven asi před 80 lety v Chile, je relativně málo prozkoumán. Je známo, že žije asi dva roky a preferuje kolonizaci suchých, písčitých oblastí. Vzorky mravence pandy byly tedy hlášeny z Chile, Argentiny, částí Mexika a jihozápadu Spojených států.
Oblečený k invazi: adaptace na válečníka
Mravenec panda má několik úprav, které mu umožňují využívat jiný agresivní hmyz a učinit z něj své hostitele. Za prvé, silný exoskeleton je první ochranou během invaze do hnízd kousáním hostitelského hmyzu.
Příroda navíc zajišťuje, že se rozmnožují pouze ti nejsilnější, protože při kopulaci během letu se vybírají největší samci.
Na druhou stranu absence křídel u samice jí umožňuje prozkoumat budoucí domov jejích vajec na souši. Toto dlouhé hledání odhaluje samici, ale je připravena.
K dosažení svého poslání používá mravenec panda svůj pozoruhodný obranný repertoár, včetně silného bodnutí, varovného cvrlikání, odstrašujícího zbarvení, chemické stopy a různých úhybných taktik. Řekneme vám o nich níže.
Nezaměnitelný vzhled mravence pandy
Vlastností, která na mravenci panda nejvíce vyniká, je jeho zbarvení, které připomíná medvídka pandu. Hmyz je na hlavě kromě očí sametově bílý, na těle má černé a bílé skvrny.
Toto nápadné zbarvení je aposematické a slouží jako varování predátorům před silným a bolestivým bodnutím.
U obou pohlaví jsou tykadla a nohy pokryty krátkými černými ostny. Tento druh má však jasný sexuální dimorfismus. Obvykle jeho velikost dosahuje kolem 0,8 centimetru, přičemž samci jsou výrazně větší než samice. Kromě toho mají křídla pouze samečci, která jsou úzká a průhledná.
Na druhou stranu dospělé samice, které jsou suchozemské, připomínají svou postavou i chováním mravence. Navíc jsou vybaveny žihadlem a jedovými žlázami, které jim dodávají silné žihadlo.
Hrůzná sláva mravence pandy
U tohoto druhu používají nelétavé samice k obraně proti nepřátelům své žihadlo, které je naplněné silným jedem. Jeho žihadlo je adaptací, která mu umožňuje konfrontovat se s jinými agresivními druhy, pokud jde o invazi do jejich hnízd.
Někdy koušou lidi a velká pasoucí se zvířata. Ve skutečnosti jsou v angličtině známí pod společným názvem cow – killer (matavacas), kvůli bolestivému, ale ne smrtelnému bodnutí.
Mravenec panda je parazitoid
Pro řešení tohoto bodu je vhodné znát životní cyklus mravence pandy. Během letu samci identifikují samice a zvednou je do vzduchu, aby se pářili.
Po páření naklade samice vajíčka do každé kukly do hnízda jiného hmyzu, jako jsou včely nebo vosy. Po vylíhnutí se larvy živí svými hostiteli. Každá samice může během svého dvouletého životního cyklu naklást až 2000 vajíček.
Tento druh tedy, stejně jako ostatní parazitoidi, produkuje larvu, která se živí larvou hostitele. Tato dynamika přitahuje nepřetržitý a komplikovaný boj mezi producenty zdrojů a vykořisťovateli, kteří na stejných zdrojích závisí své přežití.
Krmení mravenců pandy
Dospělí mravenci panda jsou samotáři, což znamená, že netvoří žádné kolonie. Samice se primárně živí nektarem, ale příležitostně loví mravence, housenky nebo kukly/larvy. Samci se živí převážně nektarem.
Stridulace: Zvuk úzkosti
Obecně je tento druh hmyzu tichý. Při vyrušení však vydává zvláštní vysoké, vibrující a skřípavé zvuky, známé jako stridulace. Toto chování, které si osvojili různí členovci, je výsledkem tření dvou tuhých částí těla o sebe.
Také obě pohlaví stridulují. Je třeba poznamenat, že ekologická role stridulace u tohoto hmyzu je nejasná. Přesto bylo navrženo, že tyto zvuky by mohly fungovat jako obranná varování a/nebo signály páření.
V tomto smyslu vědecká zpráva z roku 2019 ukázala, že stridulace u tohoto druhu se liší od stridulací jiných rodů stejné hmyzí čeledi.
Vydávané tísňové zvuky tedy zahrnovaly vysokofrekvenční spektrální složky v ultrazvukovém rozsahu. Užitečnost těchto signálů není přesně známa.
Objevuje se teorie
Podle názoru odborníků mohou být tyto zvuky varovnými signály pro jejich přirozené predátory.
Budoucí studie se nepochybně zaměří na obranný účinek stridulace mravenců panda proti plazům a hlodavcům. Pokud by to byla pravda, poskytlo by to cenný pohled na jejich potenciální roli v mezidruhové komunikaci.
Na jedné straně jsou sametoví mravenci fascinující díky svým zářivým barvám, sexuálnímu dimorfismu, dlouhověkosti a často zběsilé úrovni aktivity. Na druhou stranu jsou frustrující, protože evoluční důležitost těchto vlastností není snadné prokázat.
