Elasmotheriani byli nosorožci - téměř kolosální velikosti - existující během raného pleistocénu, asi před 2,59 miliony let. Výzkum a zjištění na různých druzích naznačují, že tato zvířata musela být vyhynuta asi před 200 000 lety.
Podle nedávných studií však jakési elasmoterium by mohlo žít mnohem blíže našim dnům, právě před 39 000 lety, kdy údajně zmizela spolu s velkou částí megafauny. Hovoříme o sibiřském jednorožci popř Elasmotherium sibiricum.
Fascinující a tajemné elasmoterium
Po objevení prvních zkamenělin elasmoterie s lebkou korunovanou obrovským rohem se může zhmotnit možnost, že kdysi jednorožci existovali - a nejen jako součást folklóru, legend nebo dětských příběhů.
Tento objev způsobil na síti značný rozruch. Pokud jsme však očekávali, že sibiřští jednorožci budou půvabné koně s dlouhým neposkvrněným rohem, byli jsme daleko od pravdy.
Jak by mohlo vypadat elasmoterium nebo sibiřský jednorožec?
Elasmoterium zdaleka nevypadalo jako kůň, ale vypadalo jako nosorožec. Vlastně žánr Elasmotherium patří do rodiny nosorožců, což znamená současní nosorožci i starověcí elasmotheriani mají společného předka, od kterého se odchýlili.
Stejně jako ostatní druhy patřící do megafauny čtvrtohor -evoluční období tvořené pleistocénem a holocénem -mělo elasmoterium velkou velikost. Jeho fosilní pozůstatky navíc naznačují, že to muselo být velmi silné zvíře. Mohl měřit téměř 2 metry na výšku a dosahovat 4,5 metru na délku. Jeho hmotnost se pohybovala kolem 3,5 tuny.
Kromě toho jednou z nejvýraznějších charakteristik tohoto zvířete byl obrovský roh vyrobený z keratinu, který jsem měl v hlavě. To by mohlo u největších jedinců přesáhnout délku 2 metry.
Stejně jako ostatní druhy megafauny měla elasmoteria tělo pokryté silnými vrstvami vlasů, nezbytnými pro přežití doby ledové. Kromě toho musí mít pod kůží velké množství tuku - aby sloužily jako tepelný izolátor.
Kde žili sibiřští jednorožci?
Elasmoterské populace v Evropě musely být velmi omezené, protože většina známých skupin byla nalezena v tom, co dnes známe jako Kazachstán, západní a střední Rusko, Ukrajina, Ázerbájdžán a Uzbekistán.
Pokud jde o typ stanoviště, ve kterém by mohli žít, nebo jejich preference, existují pouze hypotézy a spekulace. Mohla to být zvířata, která žila pastvou na velkých pláních chudých na vegetaci.
To by vysvětlovalo jejich široké ploché zuby, protože to byli savci, kteří se museli živit kořeny. Mohli naopak obývali vlhké a bujné oblasti. Pokud je to druhé pravda, museli mít v nejteplejších a nejchladnějších obdobích různé kabáty a také ztrátu tuku během nejteplejších časů.
To je nám jasné elasmoterium bylo býložravé zvíře, stejně jako ostatní kopytníci. Živili se zeleninou, kterou díky mlecím kotoučům dokázali dokonale umlít. Tyto ústní části mohly měřit více než 22 centimetrů na délku.
Podle fosilních pozůstatků nám jejich zuby mohou připomínat zuby dnešních slonů, dokonce i mamutů.
Elasmotheriani a jejich dědictví
Dnes, důvody, proč elasmoterium vymřelo, jsou stále předmětem diskuse. Je to však s největší pravděpodobností kvůli klimatickým změnám, kdy začala poslední doba ledová ubývat. Přesto to nebylo prokázáno a mnoho dalších tlaků mohlo vést tento druh, stejně jako mnoho dalších v megafauně, k vyhynutí.
Díky výsledkům nejnovějšího výzkumu skutečnost, že tato zvířata téměř dosáhla našich dnů, posiluje teorii, že by mohli být skutečnými jednorožci - nebo že je takto viděli naši nejvzdálenější předci.