Navzdory svému jménu není žralok velrybí příbuzný s modrou velrybou nebo kosatky. Je to prostě žralok, největší ze své skupiny. Tato obrovská ryba je nezaměnitelná, i když je těžké ji najít. Chceš ho poznat?
Jeho vědecký název je Rhincodon typus a je jediným žijícím členem jeho čeledi (Rhincodontidae). I když je těžké někoho spatřit v jeho přirozeném prostředí, v tomto prostoru vám doporučujeme objevit jeho život, takže vám nic nemůže uniknout.
Vlastnosti
Žralok velrybí je druh žraloka, i když se velmi liší od žraloků, o kterých si běžně myslíme, jako je například žralok bílý. Co do velikosti je největší, odhaduje se, že může dosáhnout délky 12 metrů i více a vážit 21 tun.
Někteří námořníci tvrdí, že našli mnohem větší žraloky velrybí, dokonce 20 metrů dlouhé, ale věří se, že jde o přehánění. Některé exempláře zachycené na Tchaj-wanu však zkoumali vědci z Barcelonské univerzity. Největší jedinec byla samice s odhadovanou délkou 18,8 metru.
Čumák žraloka velrybího je plochý, tupý a zaoblený. Má obrovskou tlamu, která může dosáhnout metr a půl na šířku a kterou otevírá, aby čerpala vodu, aby se živila. Uvnitř tlamy má několik řad zubů, ale jsou poměrně malé. Web Animal Diversity Web uvádí, že tento druh může mít v tlamě až 300 řad stovek zubů.
Nejcharakterističtější fyzikální vlastností je jeho barva. Je tmavě šedá, která se směrem k bělmu břicha vytrácí. Tento druh žraloka je pokrytý vodorovnými čarami a tečkami, které připomínají šachovnici.Každá "kresba" je jedinečná a typická pro daný exemplář a biologové je používají k rozpoznání každého jedince.
Má dva páry hřbetních a prsních ploutví; V ocasu mají velkou zadní ploutev tvořenou dvěma laloky, kterými se pohánějí k plavání. Není to však mrštná ryba a ve srovnání s ostatními zvířaty své velikosti se pohybuje velmi pomalu.
Chování
Žralok velrybí je obvykle osamělé zvíře. Je vzácné je najít ve skupinách. V různých částech světa, v oblastech s velkým množstvím jídla, však lze nalézt skupiny od několika jednotlivců až po jejich skupiny.
Málo se ví o zvycích a chování těchto ryb, protože jsou nepolapitelné a diskrétní. Jejich řídká populace a obrovské stanoviště, které obývají, ztěžují vědcům setkání a sledování. Je však známo, že jde o vysoce aktivní stěhovavá zvířata, která během roku cestují na velké vzdálenosti.
Jak nebezpečný je žralok velrybí?
Žralok velrybí se často používá jako příklad k vyvrácení mýtů o agresivitě žraloků vůči lidem. Nejen, že je učenlivý, ale jsou i potápěči, kteří ujišťují, že je hravý a nechá se hladit.
Publikace v časopise Fisheries Research z roku 2007 podrobně popisuje, že chování žraloků velrybích je proměnlivé, pokud jde o lidské interakce. Na jedné straně se zdá, že se vyhýbají lodím, mířícím k mořskému dnu. Na druhou stranu, v reakci na potápěče se mohou přiblížit ze zvědavosti nebo změnit kurz a plavat pryč, aby se vyhnuli kontaktu.
Jídlo
Žralok velrybí je filtrační podavač, který se může živit aktivně i pasivně. Jedna z jeho sofistikovaných metod, sání, spočívá v tom, že násilně otevírá jeho obrovskou tlamu a spolyká vše, co do ní vstoupí.
Existují i jiní žraloci, jako je například žralok velký, kteří se pohybují vpřed, aby vnesli potravu do tlamy. Tato ryba však může zůstat nehybná, pumpuje vodu do tlamy a filtruje ji svými obrovskými žábrami. Dokáže přefiltrovat až 6000 litrů za hodinu: to, co nevychází žábrami, je jeho potrava.
Další z metod, které tito žraloci používají, zahrnuje malé nebo žádné čerpání. K zachycení a filtraci kořisti dochází díky pohybu, který ryba dělá vpřed a přitom má otevřenou tlamu. Chytají kořist také na hladině, přičemž plavou silou, často krouživými pohyby.
Její strava je pestrá a závisí na oblasti, ve které se zrovna nachází. Obecně platí, že jejich nejčastější potravou je krill. Protože se ale nejedná o selektivního živočicha, jeho seznam mohou tvořit i korýši, chobotnice nebo hejna malých ryb včetně sardinek a makrel.
Nedávná studie, publikovaná v Journal of Ethology, popisuje jiný typ krmení žraloků velrybích, tzv. pěchování, při kterém zrychlují ve směru hejna ryb (v tomto případě ančovičky) s otevřená ústa a intenzivní pohyby ocasem.
Toto je vzácné chování, hlášené pouze u krmných šílenců jiných druhů zvířat. Tito žraloci tedy využívají rušení způsobené jinými predátory k útoku.
Habitat
Tento druh žraloka preferuje život v teplých vodách, takže jen zřídka zabloudí daleko od tropů. Říká se, že žijí mezi poledníky nacházejícími se na 30 stupních, jak na sever, tak na jih.
Je běžné najít exempláře na poloostrově Yucatán, na ostrovech Honduras, Galapágy, Filipíny, Thajsko a západní Austrálii.Vlastně mají rádi tropy.Nicméně, na některých příležitostech oni byli viděni hodně dále na sever, takový jako u pobřeží New Yorku; nebo mnohem dále na jih, v Jižní Africe.
Jedna z největších koncentrací žraloků velrybích se vyskytuje na Filipínách mezi lednem a květnem. Vzhledem k povětrnostním podmínkám této lokality je zde velké množství potravy a proto tyto ryby připlouvají k jejím břehům.
Stav ochrany žraloka velrybího
Navzdory jejich velikosti těmto žralokům hrozí vyhynutí. Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) je řadí do kategorie „ohrožené“. Mezi hlavní hrozby patří zajetí (ať už příležitostné nebo náhodné) a stávky s čluny. Na různých místech mají tito žraloci vysokou komerční hodnotu.
V některých částech světa se využívají turistické aktivity šnorchlování a pozorování žraloků velrybích. Není však známo, zda by tyto události mohly mít negativní dopad na populaci.
Zábavná fakta o žralokovi velrybím
Abychom doplnili informační list, podívejme se na některé zajímavé aspekty života těchto obrů oceánu. Jsou to:
- Mají velmi odolnou kůži. Jeho vrstva kůže je velmi silná a pokrytá drobnými zuby. Tato sada poskytuje těmto žralokům skvělou ochranu.
- Jsou to vysoce mobilní zvířata. Jejich denní rychlost pohybu se pohybuje mezi 24 a 28 kilometry.
- Je Mezinárodní den žraloků velryb. Je 30. srpna, datum stanovené od roku 2008.
- Představují největší velikost vrhu hlášenou pro daný druh žraloka. Navzdory tomu, co je málo známo o jejím reprodukčním chování, těhotná žena na Tchaj-wanu obsahovala 304 embryí v různých fázích vývoje, což je nejvyšší počet v její skupině. Díky tomuto objevu se odhaduje, že jeho rozmnožování je placentární viviparózní.
- Žraloci mláďata jsou velmi malí. Předpokládá se, že průměrná délka při narození je kolem 55 centimetrů.
Žraloka velrybího nelze zaměnit s jiným organismem: skvrny na jeho kůži jsou v království jedinečné. Přestože zdaleka není největším zvířetem, které existuje, je to největší ryba. Pro lidi a ostatní zvířata je však neškodný.