Vážky jsou jedním z hmyzu, který nejvíce fascinoval a probouzel zvědavost lidských bytostí. Jsou protagonisty mnoha mýtů, přesvědčení a příběhů, které obývají lidovou představivost po mnoho staletí.
V širokém slova smyslu jsou všichni členové řádu Odonata známí jako vážky. Nicméně, vážky, které jsou obecně uznávány, jsou hmyz zařazený do podřádu Anisoptera. Tato skupina má tedy asi 3105 druhů distribuovaných v 11 čeledích a 448 rodech. Dále se dozvíme více o tomto okřídleném hmyzu a jeho významu v kultuře.
Vážky: vynikající morfologické vlastnosti
V současné době existují různé druhy vážek a odhaduje se, že se mohly poprvé objevit před více než 300 miliony let, naznačuje studie výzkumníků ze Státní univerzity v New Jersey. To by znamenalo, že jsou starší než lidská civilizace a starší než dinosauři.
Vyznačují se typickým obrysem jakéhokoli hmyzu: tělo rozdělené na tři segmenty (hlava, hrudník a břicho), s párem tykadel (i když zmenšených), 4 křídly a 6 nohami. Jeho hlava má velké, kulovité oči, které se navzájem téměř nedotýkají. Jejich oční morfologie jim dává privilegované vidění, jehož zorné pole může dosáhnout 360 stupňů.
Břicho vážek je tenké a protáhlé. Šest nohou je pokryto drobnými chloupky, které jim umožňují chytit kořist. Navíc jsou užitečné při lezení a pomáhají jim zůstat posazené na povrchu.
Jeho velká a nápadná křídla (celkem jsou čtyři), mohou měřit v rozpětí od 2 do 19 centimetrů a liší se v závislosti na druhu. Primitivní vážky však byly mnohem větší než ty současné, a to se předpokládá z nalezených fosilních pozůstatků, které dosahovaly rozpětí křídel kolem 70 až 72 centimetrů, jako exemplář Meganeura monyi.
Rozdíly mezi vážkou a motýlicemi
Vážky (podřád Anisoptera) patří do skupiny Odonata, kam patří i motýlice (podřád Zygoptera). Oba jsou si velmi podobní, ale pro jejich rozlišení existují dva základní rozdíly: tloušťka jejich těla a poloha křídel během odpočinku.
Odonata nemůže v klidu složit křídla na břicho jako jiný hmyz. Motýlice tak umístí svá křídla k sobě ve vertikálním uspořádání.Vážky je naopak udržují vodorovně, tedy neustále otevřené. Stejně tak poslední jmenované jsou robustnější a kompaktnější.
Krmení vážek
Vážky jsou vysoce efektivní masožraví predátoři, kteří pomáhají přirozeně kontrolovat populaci komárů a dalších bezobratlých. Mohou být malí, ale jsou to vynikající lovci, kteří se řadí na vrchol potravního řetězce hmyzu. Díky své pozoruhodné hbitosti a "chmýří" na nohou chytají tyto druhy zvířat během letu.
Stejně jako dospělí jsou nymfy vážek nenasytnými predátory. Mezi jejich kořist patří menší vodní organismy. Navíc mají složitý ústní aparát a smyslové orgány, které jim umožňují vnímat podněty z okolí.
Úloha, kterou hrají vážky v jejich ekosystému, je velmi nápomocná, protože někteří vědci jsou citliví na změny v suchozemském a zejména vodním prostředí a věří, že mohou sloužit jako indikátory environmentálního zdraví, protože jsou vystaveny různým kontaminantům .
Pokles populace tohoto hmyzu by proto byl rizikem nejen pro rovnováhu jejich přirozeného prostředí, ale také pro zdraví lidí.
Habitat vážek
Naprostá většina druhů vážek pochází z teplého podnebí. Obvykle z tropických a subtropických oblastí. Lze je však nalézt na všech kontinentech (s výjimkou severního pólu a Antarktidy). Navíc doba, po kterou byli na planetě, je zkouškou jejich odolnosti a adaptace.
Let vážek
Kromě toho, že jsou vážky hezké, jsou uznávány také pro svou velkou hbitost a vytrvalost v letu. Na břiše mají malé kroužky, které jim pomáhají pohánět vlastní tělo; tímto způsobem získávají sílu a rychlost při létání.
Jejich lehká a protáhlá stavba těla spolu se čtyřmi silnými křídly a jejich prstenci jim umožňují dosáhnout velké rychlosti. Vážka může létat nepřetržitě, aniž by zpomalila.
„Let vážek fascinoval vědce po většinu tohoto století. Tento hmyz je velký, barevný a nápadný, a proto snadno upoutá pozornost, když proletí kolem.“
-JM. Wakeling & C.P. Ellington (1997) -
Mají průměrnou rychlost 50 kilometrů za hodinu (i když to samozřejmě závisí na druhu). Kromě toho mohou bez problémů létat rychle (bez potřeby vnějšího impulsu), zastavit, pohybovat se vpřed, vzad, stoupat nebo klesat.
Hraní vážek
Vážky žijí velkou část svého života v blízkosti vody a tam tvoří páry, aby se rozmnožovaly. Obvykle musí samci mezi sebou bojovat, aby „dobyli“ samici teritoria. A poté, co budou korunováni jako „vítěz“, musí se o svou partnerku postarat, zatímco ona snáší vajíčka do vody.
Životní cyklus vážky je od počátku (ve formě vodní nymfy) spojen se zdravým vodním prostředím, jak zdůrazňuje Dr. Martín Alejandro Serrano Meneses. Během tohoto období dýchají žábrami a živí se červy a pulci.
Mají také jakousi masku s velkými tesáky, aby chytili svou kořist. Délka fáze nymfy se u každého druhu vážky liší, od několika týdnů až po několik let.
Potom nastává okamžik jeho metamorfózy. Po mnoha línání dosáhnou hmyzí formy, kterou si osvojí během svého krátkého dospělého života. K dosažení tohoto stadia musí vážka odhodit masku a tesáky; většina z nich žije jen několik týdnů.
Jsou vážky nebezpečné?
Tento fascinující a barevný hmyz není pro člověka absolutně nebezpečný. Není tedy důvod se jich bát, nemají jedové žlázy ani žihadla; takže nejsou jedovaté.
I když mají silné a silné čelisti, které jim umožňují lovit a konzumovat kořist, neublížili by člověku, alespoň ne úmyslně. I když kvůli manipulaci může dojít k incidentu, situace by se nezhoršila, takže se není čeho obávat.
Vážka a její význam v populární kultuře
V tradiční domorodé kultuře amerického kontinentu je vážka považována za symbol transformace a znovuzrození. Proto jsou obvykle spojovány s reinkarnací a dušemi zemřelých.
O tomto hmyzu jsou také zmínky jako o totemech síly a prosperity. V případě Japonska je také příbuzný jako „duše-zvíře“, jak uvádí Jan N. Bremmer ve své knize.
Populární kultura zastává názor, že Barmánci prováděli rituál vypouštění vážek do vody obklopující jejich sídla.Odhaduje se, že záměrem bylo kontrolovat populaci komárů a zabránit šíření nemocí, jako je žlutá zimnice nebo malárie; tento rituál získal ochranný význam pro mytologii domorodých lidí.
Navíc jejich let a barvy odrážející se v jejich velkých křídlech vyvolaly v mnoha civilizacích skutečnou fascinaci. A jeho schopnost přežít životní proměny je považována za inspiraci pro lidskou existenci.