Světlušky jsou hmyz, který fascinuje lidi po tisíce let. Jejich zvláštní vzhled a schopnost vyzařovat světlo je činí atraktivními pro výzkum. Velké množství různých druhů světlušek, které existují, však téměř znemožňuje poznat je všechny do hloubky.
Přestože existuje mnoho různých druhů světlušek, lze je po celém světě rozpoznat podle jejich charakteristického světélkujícího břicha. Jsou klasifikováni jako bezobratlí a jsou schopni inscenovat tanec, při kterém jejich těla zároveň září. Dále se s tímto velmi zvláštním hmyzem seznámíme do hloubky.
Charakteristika světlušek
Světlušky jsou koleopterní hmyz, to znamená, že jsou to vlastně brouci a jsou blízce příbuzní beruškám. Existuje téměř 2000 různých druhů světlušek, což naznačuje kniha Morfologie a systematika (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim). Tento hmyz žije v mírných pásmech po celé planetě.
Pokud jde o fyzické rozdíly mezi samci a samicemi, je třeba poznamenat, že nejsou u všech druhů stejné. Proto nemůžeme zobecňovat jeho velikost a tvar.
Samci se ze své strany plně vyvinou, navíc mají křídla a tělo s tvarem podobnějším jako ostatní brouci. Některé samice však nikdy nedosáhnou takové velikosti a přestanou se vyvíjet krátce poté, co projdou svým larválním stádiem.
Obecně řečeno, samičky bývají menší, některé nelétají a jsou zaměňovány s jakýmkoli jiným hmyzem, který žije na kmenech nebo listech keřů.
Bioluminiscence světlušek
To, co světlušky charakterizuje a odlišuje od jiného hmyzu, je záře, kterou promítají na své břicho. Tomu se říká bioluminiscence a je to běžné u samců, samic a všech druhů světlušek obecně.
Tento hmyz dokáže využít svou záři k mnoha různým věcem. Používají ho především v rámci páření a k odplašení případných predátorů. Jde tedy o obranný mechanismus podobný tomu u žab nebo jiných pestrobarevných zvířat: sdělují svým predátorům, že jsou nechutní nebo jedovatí.
Specialisté dobře znají mechanismus, kterým světlušky produkují světlo, ale ne jak ho dokážou ovládat tak, aby svítilo přerušovaně. Je to jeden z mála bezobratlých, kteří mají specializovaný orgán určený výhradně k vytváření světla.
Když světlušky spotřebovávají kyslík, mísí se s jinými látkami a vytváří oxyluciferin a další molekuly zodpovědné za vyzařování světelného záblesku. Naznačuje to studie publikovaná v The Journal of Physical Chemistry Letters.
Tato chemická reakce bliká v pevných vzorcích, které by mohly připomínat typ Morseovy abecedy vymyšlený světlušky. Díky tomu muži i ženy komunikují a vybírají si své partnery. Tím to však nekončí, ale každý druh má svůj vlastní vzorec, jak komunikovat a vyhnout se tak hybridizaci.
Vícebarevné světlo
Některé druhy světlušek nejen produkují světlo s typickou zelenou barvou, ale také vyzařují světlo s červenými nebo žlutými tóny. Podle článku publikovaného v časopise Cellular and Molecular Life Sciences je to možné, protože mají některé modifikované (mutantní) enzymy.Tímto způsobem, když tyto enzymy reagují s luciferinem a oxyluciferinem, produkují pokaždé jiné barvy.
Habitat světlušek
Světlušky jsou noční hmyz, který žije po celé planetě, kromě nejchladnějších oblastí, jako jsou póly a země poblíž polárního kruhu. I tak však preferují mírné podnebí a vlhké prostředí. To je důvod, proč je tak běžné je vidět v bažinách nebo lesích, ačkoli mají tendenci žít také na březích řek nebo v jiných oblastech, kde je dostatek vody.
Nejlepšími ekosystémy pro nalezení světlušek budou proto lesy nebo oblasti s vodou v zemích mírného pásma. Čím vyšší vlhkost a vyšší teplota, tím větší šance na nalezení světlušek. Voda může stát (jako v bažinách nebo rybnících) nebo může téct (jako v řekách nebo potocích).
Krmení světlušek
Obvykle se většina světlušek krmí, pouze když jsou v larválním stádiu. Samička klade vajíčka do tmavého a vlhkého prostoru, kde se líhnou larvy ve tvaru housenky. Přežívají díky konzumaci hlemýžďů a dalších bezobratlých s měkkým tělem, jak uvádí studie publikovaná v časopise PeerJ.
Larvy chytí svou kořist pomocí tekutiny, která je paralyzuje, aby ji postupně strávily. Několik týdnů po vylíhnutí se z nich stanou dospělci, ale v této fázi se některé druhy světlušek vůbec nekrmí.
Ukazuje se, že životnost světlušek je tak krátká, že i když jsou larvy, už požily dostatek energie, aby přežily celé stádium dospělosti. Jiné druhy se však mohou živit pylem nebo nektarem.
Hraní světlušek
Pokud jde o proces rozmnožování, samci světlušek začínají své námluvy tím, že přelétají nad jejich stanovištěm a přitom vydávají záblesky.Tato světla mají přitáhnout pozornost samice, která, pokud se cítí přitahována, odpoví na zprávu svými vlastními záblesky.
Jakmile se vytvoří pár, samec předá samici balíček spermií (spermatofor). Podle článku publikovaného ve vědeckém časopise Insects obsahuje tento želatinový balíček také živiny, které příjemci prospívají. Novopečená maminka se tak připravuje na produkci vajíček a do určité míry se vyhne opotřebení svého těla.
Samičky kladou na zem vajíčka, ze kterých se vylíhnou vrutovité larvy (housenkového tvaru). Skrývají se a živí se ve velmi vlhkém a tmavém prostředí, jako jsou podzemní tunely nebo shnilé kmeny stromů. Jak plyne čas a získávají potřebné živiny, promění se v kukly, které přemění své tělo na tělo dospělého (metamorfóza).
Nebezpečí, kterým čelí světluška
Na druhou stranu je třeba poznamenat, že už léta je pozorováno, že je stále obtížnější spatřit světlušky. I když se přesně neví, proč mizí, existuje podezření, že je to způsobeno směsí faktorů.
Odlesňování nebo pronikání člověka do přirozeného prostředí tohoto hmyzu by mohly být klíčovými faktory, jak naznačuje tento výzkum publikovaný v BioScience. Důležitým faktorem může být také vypouštění chemických látek do vodonosných vrstev. Tyto příčiny jsou pravděpodobně stejné jako ty, které ohrožují včely.
Světlušky jsou jedním z nejobdivovanějších a nejznámějších hmyzů lidí. Ničení jejich přirozeného prostředí způsobuje, že nacházíme stále méně exemplářů, přestože jsou pro životní prostředí prospěšné. Některé země uznávají důležitost tohoto hmyzu, a proto pro jejich ochranu vytvořily útočiště světlušek.
Ochrana světlušek musí být prioritou
Přestože tvoří jednu z nejcharismatičtějších hmyzích rodin, jaké existují (Lampyridae), jejich populace čelí bezprostřednímu riziku. Přestože není dostatek informací, aby bylo možné vytvořit plány ochrany, které by jim byly přínosné, stále je čas na jejich záchranu. S pomocí specialistů mohou být v budoucnu realizována různá opatření, která zabrání jejich vyhynutí.