Tardigrades, také nazývaní „vodní medvědi“ nebo „mechová prasata“, jsou úžasná zvířata ve všech možných ohledech. Jednak jsou extrémně hojné a všudypřítomné, protože byly nalezeny od Arktidy až po hlubiny oceánů – a tropických deštných pralesů –
Navíc jsou tito bezobratlí drobní pro strukturální složitost, která je charakterizuje. Dospělí jedinci jsou dlouzí sotva půl milimetru, ale mají několik párů nohou, kterými procházejí svým mikroskopickým světem. To znamená, že přestože jsou tak časté, zůstávají bez povšimnutí.
Konečně, jsou to zvířata tak odolná, že je těžké tomu uvěřit.Těmto drobným tvorům nevadí podmínky, které by vyhladily drtivou většinu života na planetě, protože mohou přežít i ve vakuu vesmíru. Pokud se chcete dozvědět více o těchto téměř nezničitelných bezobratlých, pokračujte ve čtení.
Charakteristika tardigradů
Tardigrades tvoří svůj vlastní kmen zvířat, jednu z nejširších klasifikací v tomto království. V širším slova smyslu to znamená, že jsou vysoce diferencovanou skupinou, která se evolučně oddělila od zbytku již dávno, a proto mají jedinečné vlastnosti. I tak jsou to příbuzní členovců, takže je tak trochu připomínají.
Podsadité tělo těchto bezobratlých je rozděleno do 5 viditelných segmentů. První z nich obsahuje hlavu. Další 4 nesou pár nohou na segment: tyto jsou krátké, silné a zakončené drápy, které se liší podle druhu.
Poslední pár nohou se vynořuje z konce zvířete, za kloakou, zvláštním způsobem, který u jiných živých bytostí není vidět.
Hlava může obsahovat pár očí, kromě trubicovité struktury úst, kterou tito bezobratlí používají ke krmení. Uvnitř je tělo tardigradů velmi podobné tělu jiných zvířat: obsahuje trávicí systém s jícnem, žaludkem a dalšími společnými částmi a také nervový systém s mozkem.
Na druhou stranu je exteriér pokrytý tvrdou a pružnou kůžičkou, která tato zvířata chrání před škodlivými živly. Tato skořápka se musí shodit, když tardigrad roste.
Kutikula navíc slouží k odlišení 2 velkých skupin vodních medvědů. Eutardigrady mají hladkou kutikulu, která jim dodává zaoblený vzhled, zatímco heterotardigrades mají kutikulové destičky připomínající brnění.
Když se tato zvířata narodí, mohou měřit pouhých 0,05 milimetru. V každém případě dospělci většiny druhů obvykle dorůstají až 0,5 milimetru, i když některé druhy dosahují až 1,5 milimetru. S pozorností lze některé z nich vidět bez mikroskopů.
Kde žijí vodní medvědi?
Tardigrady jsou všude. Byly nalezeny v přílivových zónách, hluboko v oceánech, v Arktidě a v korunách stromů v zalesněných oblastech.
Dosud popsaných více než 1000 druhů tardigradů lze rozdělit do 3 skupin na základě jejich ekologie. Některé jsou mořské, jiné sladkovodní a naprostá většina těch známých je „pozemských“.
Ve skutečnosti tyto poslední tardigrády žijí v malých akumulacích vody, které jsou uloženy v suchozemském prostředí, zejména v lišejnících, mechech nebo podobné vegetaci.
Tato stanoviště jsou překvapivě extrémní, protože těmto zvířatům poskytují velmi malou ochranu. Aby se to ještě více zkomplikovalo, jsou tardigrady vystaveny delším obdobím přímého slunečního záření. To může způsobit, že vodní plocha, kde žijí, ve velmi krátké době vyschne.
Úpravy, které těmto zvířatům umožňují přežít ty nejdrsnější podmínky, jaké si lze představit, vznikly právě jako evoluční reakce na život v těchto drsných a měnících se ekosystémech. Mořské a sladkovodní tardigrady žijí v mnohem stabilnějších prostředích, takže nevykazují neuvěřitelné schopnosti pozemských.
Nejodolnější zvířata na planetě
Tardigradové jsou schopni projít procesem zvaným kryptobióza, při kterém se transformují do struktury odporu, nazývané „tun“. K tomu ztratí více než 90 % tělesné vody, zmenší se na třetinu původní velikosti a zastaví metabolismus.
Tato forma odporu vznikla, aby přežila dočasné sucho nebo ozáření lišejníky a mechy, ale je účinná proti téměř všem nepříznivým okolnostem, které si lze představit.
Ve formě 'tun' bylo prokázáno, že tardigrady jsou schopny přežít mnoho exogenních stresorů. Mezi nimi uvádíme následující:
- 20 hodin při -272,95 stupních Celsia: Toto je blízko k absolutní nule, nejnižší teplotě, které lze dosáhnout.
- 20 měsíců při -200 stupních Celsia.
- Vysoké teploty, až 150 stupňů Celsia.
- 6000 atmosfér tlaku.
- Zvýšené koncentrace toxických plynů, jako je oxid uhelnatý, oxid uhličitý, oxid siřičitý a oxid dusičitý.
- 30 let bez jídla a vody.
- Vakuum vesmíru a přímé ionizující záření.
Poté, co jsou tardigrady vystaveny těmto extrémům a navráceny do optimálních podmínek, se vrátí do svého aktivního stavu během několika hodin nebo minut. Když to prostředí dovolí, budou pokračovat ve svém životě, jako by se nic nestalo.
Tito malí bezobratlí nakonec přežili. Jeho neuvěřitelné schopnosti umožňují výzkumníkům objevit více o hranicích života a také o některých tajemstvích biologie, fyziky a chemie, která je podmiňují.
