Dosud je známo 20 druhů rohatých ještěrek, všechny z rodu Phrynosoma. Každý z nich se vyznačuje barvou, velikostí, počtem a uspořádáním rohů a trnů podél jejich zad.
Většina z nich je velká asi jako balíček hracích karet, mají široká, plochá těla a krátké, zavalité nohy. Když běží, dávají ze sebe to nejlepší, ale prostě nejsou stavěni na rychlost.
Rohatí ještěři jsou nepochybně stvořeni pro obranu. Musí být, protože se je mnoho sousedů pokusí sníst. O některých druzích ještěrky rohaté je známo, že při zajetí do kouta vystříknou z oka proud páchnoucí krve.
Kde můžeme narazit na nádhernou rohatou ještěrku?
Ještěrky rohaté žijí převážně na suchých místech: od Guatemaly a Mexika přes pouště Arizony a Kalifornie až po suché prérie jižní Kanady. Obvykle jsou kořistí jestřábi, ťuhýci, roadrunners, hadi, kojoti, lišky, vlci, bobcats, a dokonce i masožravé myši katydids. Vlastně v pouštních oblastech by to sežralo každé zvíře, které by to vidělo.
Mistr na schovávanou
Kamufláž je nepochybně vaší první obrannou linií. Ještěrky rohaté mísí své barvy s okolím, splývají s hnědými nebo blátově skvrnitými šedými. Ve skutečnosti některé druhy napodobují nepoživatelné předměty. To je případ ještěrky kulatoocasé, téměř k nerozeznání od skal, ve kterých se schovává, když se hrbí hřbetem a strká nohy.
Zmrazení a nervy z oceli
Nepochybně mnoho predátorů cítí svou kořist, když se pohybuje, ještěrka rohatá to ví a ovládá umění klidu. Je překvapivé zjistit, že uspořádání rohů na okraji jeho těla rozbíjí stíny, které vrhají na zem, jako neviditelný plášť.
Ve zkoušce nervů, když se přiblíží predátor, ještěrky se zdráhají pohnout. Činí tak pouze po vyhodnocení nebezpečí, po pečlivém zvážení útočníka a toho, jaká by mohla být vhodná obrana.
Prvním plánem obrany rohatých ještěrek je držet se základního programu, že je těžké je najít, pomáhá to tím, že jsou ploché a zmáčknuté, s ostrými hranami.
Strategie, kterou je třeba přijmout, závisí na útočníkovi
Psi jako psi používají zuby a drápy k roztrhání své kořisti na malé kousky. Hadi polykají jídlo vcelku. Mezitím myš kobylka bude raději okusovat lebku, aby se dostala do mozku.
Bičáci jsou rychlí a aktivně loví svou kořist. Statný rohatý ještěr nemohl uniknout jeho útoku, a tak se rozhodne maskovat a zůstat na místě. Chřestýši však nepronásledují, místo toho čekají, až bude kořist blízko, než zaútočí.
Když se tedy ještěrka rohatá setká s chřestýšem, běží jako o život, protože ví, že protáhlý dravec pravděpodobně nebude následovat. I když žádná obrana není spolehlivá, obecně platí, že zůstat napospas bičovému hadovi a utíkat před chřestýšem jsou nejlepší sázky rohatého ještěra.
Pokud se rohatý ještěr dostane do pasti, nebude vše ztraceno
I za těžkých okolností bude mít ještěrka rohatá v rukávu pár karet. Pokud je útočníkem had nebo ptáci, jako jsou roadrunners, musí svou kořist spolknout celou. Tento ostnatý plaz to neusnadní.
Až přijde čas, rohatý ještěr se skloní na přední nohy a roztáhne žebra, aby vytvořil hřbetní štít, nebo nafoukne trup, aby byl co největší. Překvapivě tato technika funguje. Byly zaznamenány případy, kdy to bičový had vzdá, protože se mu celá ještěrka do tlamy prostě nevejde.
Samozřejmě někdy maskování a brnění nestačí a dravec rohatého ještěra stejně sežere. Ale i tak někdy udělají poslední akt vzdoru: Není neslýchané, že se rohatý ještěr usadí v krku nebo žaludku ptáka nebo hada a zabije svého útočníka.
Plaz, který pláče krví
Konečně je tu nejznámější obrana rohatého ještěra: stříkající krev. Tato strategie je vyhrazena pro dvě skupiny predátorů: kočky a psovité šelmy, mezi které patří psi, kojoti a vlci.
Postup je velmi jednoduchý. Váček pod očima ještěrky, oční dutina, se naplní krví. Ještěrka zvládne náhlé zvýšení tlaku a krev vystříkne takovou silou, že urazí až dva metry.
To jim dává šanci prolít svou krev, což tito lovci nemají rádi. Jakmile se dostane do úst, útočník zavrtí hlavou, silně sliní a pokusí se ji vypudit. Je známo, že jejich zotavení trvá asi 15 minut.
Proč fungují stříkačky krve?
Krev obsahuje chemickou látku, která je odporná patru psů a koček. Blood Defense je nejúčinnější při podávání přímo do úst, spíše než do očí nebo nosu. To by mohlo vysvětlovat, proč rohatí ještěři často čekají až do poslední vteřiny, kdy už jsou v čelistech svých útočníků, než vychrlí svou krev.
Ještěři pravděpodobně dostávají nepříjemnou chuť v krvi ze sloučeniny v jídle. Je to proto, že jedí prudce jedovaté mravence.
Narozený přeživší
Abychom ochránili obojživelníky a plazy, musíme pochopit jejich životní příběhy. Pouze na základě porozumění lze plánovat obnovu druhů a jejich ekosystémů. Pro dosažení tohoto cíle je nezbytný výzkum a náležité zveřejnění.
