Želví mravenci patří do rodu Cephalotes, který zahrnuje 130 druhů. Tito bezobratlí mají ve své kolonii propracovaný kastovní systém, který zahrnuje dělníky, vojáky a jedinou královnu.
Je zajímavé dozvědět se, že želví mravenci dostali své jméno, protože jejich dělnice mají zpevněný vnější obal. Jako želva dokážou zatáhnout tykadla a nohy pod tuto krunýř, když číhá nebezpečí.
Mnozí se také dokážou srovnat se zemí nebo dokonce sklouznout pod kůru, aby se schovali před predátory.
Vojáci tvoří kastu oddanou obraně kolonie.
Zvláštní rysy mravenců vojáků želv
Vojáci mravence želvy jsou větší než dělníci a na hlavách mají štíty „ve tvaru talíře“. Kromě toho se mravenec želva nehrabe v zemi, protože kolonie žijí v malých dutinách stromů, které často opouštějí brouci.
Obranu domova provádějí vojáci, kteří zakrývají otvory dutiny zevnitř vložením plátů jejich hlav. Zajímavé je, že kolonie neobsazují žádné hnízdo, ale vybírají si je podle shody vchodu s talířem hlavy jejich vojáka.
Výkon a omezení vojáků mají tedy přímý i nepřímý vliv na reprodukci kolonie. Z tohoto důvodu experti entomologové upozorňují, že specializace hlavy vojáka vyplývá z procesu adaptace na dostupná hnízda.
Obrana blokování: když je tělo živými dveřmi
Pojem fragmóza se týká morfologické a behaviorální adaptace některých zvířat, která jim umožňuje blokovat vlastním tělem vstup do hnízd nebo nor, které obývají. Tyto typy adaptací byly identifikovány u zvířat různých taxonů. Přesněji řečeno v různých rodech mravenců, pavouků, obojživelníků a kroužkovců.
U želvích mravenců se konstrukce používá nejen k blokování vchodů, ale používá se také jako buldozer k odtahování vetřelců z hnízda.
Kde žije mravenec želva?
Mravenec želva žije v neotropických oblastech, v suchých oblastech. Sahá tedy od cípu jižní Floridy, včetně Florida Keys, až po Bahamy, Kubu a Jamajku. Vyskytuje se také v savaně Brazílie.
Vývoj hlavy želvích mravenčích vojáků
Z analýzy 119 druhů rodu Cephalotes bylo zjištěno, že hlavová deska je znak, který se postupem času vyvíjel.
Je mocně zarážející, že hlavy vojáků zahrnují čtyři různé morfotypy. Ve skutečnosti může být talíř největších druhů čtyřikrát širší než jeho protějšky jiných druhů.
Nedávno skupina výzkumníků uvedla do souvislosti fyzické vlastnosti vojáků 115 různých druhů želvových mravenců a dutiny, ve kterých žijí. Z dat provedli analýzu evolučních vztahů mezi druhy.
Analýza je první svého druhu pro želvy mravence a umožňuje člověku prozkoumat, jak prostředí formovalo vývoj skupiny.
K doplnění studie autoři umístili kolonie mravenců do dutin stromů, které byly o něco větší než talíře jejich vojáků.V tomto prostředí mravenci nepřežili a často skončili invazí jiných druhů mravenců.
Toto zjištění ukazuje, že těla mravenců se ve skutečnosti vyvíjela na základě jejich stanoviště.
Jaké faktory ohrožují tyto malé válečníky?
Prostředí po miliony let ovlivňovalo morfologii těchto mravenců, což z nich dělá složité tvory, kterými jsou dnes. Hlavními hrozbami pro mravence želvy jsou odlesňování a globální oteplování, které snižují dostupnost jejich přirozeného prostředí.
Takové faktory mohou mít kaskádový efekt a ve střednědobém horizontu ovlivnit přežití mravenců. Je velmi znepokojivé, že velká část regionu v přezkoumávaných studiích, kde sídlí, je přeměněna na zemědělskou půdu.
