Okapi je považováno za jedno z nejúžasnějších zvířat, která existují. Toto zvíře je savec, který žije v džungli na severu Konžské republiky. Její vědecké jméno je Okapia johnstoni.
Přestože je to nejbližší příbuzný žiraf a sdílí několik jejich morfologických vlastností, vypadá spíše jako kůň. Jeho srst je načervenalé barvy, kromě zadních končetin, kde je pruhovaná jako černá a bílá jako zebra.
Má protáhlý krk a obrovské špičaté uši. Blízko nich, jako žirafy, jsou dva malé osikony bez zjevné anatomické funkce.
Její jazyk je tmavě namodralý a měří přibližně 30 centimetrů. Jazyk je dostatečně dlouhý, aby špičkou čistil uši.
Její smysly pro sluch a čich jsou vysoce vyvinuté. Jejich zrak je na rozdíl od žiraf považován za spíše slabý.
Okapi jsou velmi klidní, plachí a prchaví. Díky samotářskému chování tato zvířata příležitostně žijí v párech nebo v malých rodinných skupinách.
Jednou vlastností, která je odlišuje, je to, že téměř nikdy nenechají slyšet svůj „hlas“. Štěňata jsou slyšet, pouze když komunikují se svými matkami a dospělými během období páření.
Okapi stanoviště a rozmnožování
Okapi žijí v džunglích a lesích, kde je velmi hustá vegetace. To snižuje šance, že je uvidí jejich predátoři. O okapi je shromážděno velmi málo informací, protože žijí v oblastech, kam je pro člověka extrémně obtížné proniknout.
Ve stavu svobody se vyskytují pouze v lesích Konga. Dříve byl nalezen také v Ugandě, ale z této oblasti vyhynul. V zajetí jej však lze nalézt v zoologických zahradách po celém světě.
Stejně jako všichni savci musí okapi před rozmnožováním dosáhnout pohlavní dospělosti. Samice dosahují dospělosti ve dvou letech, ale samcům to trvá tři roky.
V období rozmnožování samice vypouštějí měchy, aby přilákaly samce. Přicházejí a bojují za ně. Navzdory tomu, že jsou osamělí, když se okapi páří, zůstávají se svým druhem po dlouhou dobu.
Běhotenství je extrémně dlouhé. Březost okapi trvá 14 až 15 měsíců, poté se narodí jediné mládě. Štěňata mají hmotnost, která se pohybuje mezi 18 a 20 kilogramy.
Význačnou vlastností je, že při narození nepoznají svou matku. Tímto způsobem, pokud matka zemře, může mládě přežít v péči jiné samice. Očekávaná délka života okapi je 30 let.
Ohrožený okapi
Okapisům se daří snadno se maskovat v hustých a nepřístupných lesích, kde žijí. Navzdory jejich skvělé schopnosti zůstat nepovšimnuty mají přirozeného predátora: leoparda.
Ochranářské organizace také určily další rizikové faktory pro bezpečnost tohoto druhu.
Jedním z nejdůležitějších je, že se redukuje jeho stanoviště. Růst okolních populací má za následek odlesňování, čímž se vytvářejí obyvatelné zóny pro lidi.
To znamená, že území, které okapi obývají, se stále zmenšuje. Proto jsou nuceni se stěhovat do míst, která nejsou pro jejich evoluci ideální.
Stejně jako mnoho jiných zvířat jsou okapi loveni pro svou srst. Existují ozbrojené skupiny, které se rozcházejí a dokonce táboří v zalesněných oblastech, kde se toto zvíře vyskytuje.Ať už používat jejich kůži nebo jíst maso, jejich lov představuje útok na život tohoto zvířete, považovaného za živoucí fosilii.
Prostý fakt dlouhého a neefektivního reprodukčního procesu sám o sobě představuje možné nebezpečí vyhynutí. Po 14 měsících březosti se jim narodí jediné mládě. Nízká porodnost znamená, že nemohou rychle nahradit ztráty, které by stádo mohlo utrpět.
Vzhledem k neprostupné povaze jejich stanoviště není možné s jistotou vědět, kolik jedinců je ve světové populaci okapiků. Vzhledem k malé oblasti rozšíření je však považován za ohrožený druh. Proto je třeba o ni pečovat a uchovávat ji.
