Makak japonský je krásná opice střední velikosti, která žije, jak naznačuje její název, v Japonsku. Také známý jako „sněžná opice“, je běžné, že žije v nejchladnějších oblastech země. Macaca fuscata je nejsevernější opice na světě: je to zvíře, které se neuvěřitelně rychle přizpůsobuje svému prostředí.
Macaca fuscata se mírně liší barvou srsti. Exempláře tohoto plemene se mohou pohybovat od odstínů hnědé po šedou nebo světle žlutou.
Tváře a hýždě těchto opic jsou obvykle tmavě červené nebo oranžové. Také tváře mají velmi malou nebo žádnou srst. Někteří vědci dokonce řekli, že jejich tváře vypadají téměř jako lidské.
Srst japonského makaka je však velmi hustá: tato zvířata v zimě nezimují. Tímto způsobem je jejich srst pomáhá udržovat v teple v chladnějších měsících roku.
Obecně jsou samci tohoto druhu robustnější a větší. Dospělý samec může být vysoký asi 57 centimetrů a vážit kolem 11 kilogramů. Naproti tomu průměrná žena váží asi 8,5 kila a měří 52 centimetrů.
Několik studií naznačilo, že existuje korelace mezi hmotností japonského makaka a klimatem, ve kterém žije. Makakové, kteří žijí v oblastech nejblíže jihu země, mají tendenci vážit méně než ti, kteří žijí na severu.
Stejně jako ostatní opice má japonský makak protilehlé palce, takže může uchopit a držet různé předměty. Může také chodit po zadních nohách, zatímco drží předměty v rukou, což prokazuje pokročilé motorické dovednosti.
Japonské stanoviště makaků
Makak japonský obývá klimatická pásma, která jsou od sebe jasně odlišená. V severních oblastech Japonska se makakové musí vypořádat se sezónními změnami.
V zimě může teplota klesnout až na -15ºC, zatímco v létě může vystoupit až na 25ºC. Makakové se tedy musí přizpůsobit klimatickým podmínkám a dostupné potravě v každém ročním období.
V jižních oblastech Japonska žijí makakové v tropických širokolistých lesích. Tyto lesy méně trpí změnou ročního období, takže tento ekosystém umožňuje podobnou stravu po celý rok.
V centrálním Japonsku se komunity japonských makaků nacházejí v horách. Vysoko v horách tráví makakové spoustu času v horkých pramenech, které jsou vyhřívány blízkou sopečnou činností.Tyto horké prameny jsou výhodné v zimě, protože jim umožňují zůstat neustále v teple.
Macaca fuscata žijí společně po celý život, v komunitách o 20 až 30 jedincích. Tyto skupiny vede alfa samec, který rozhoduje, kam se má skupina vydat. Alfa samec navíc chrání skupinu před predátory a před nepříjemnostmi či násilnými setkáními s jinými skupinami makaků.
Stejně jako lidé je japonský makak všežravý. Živí se jak rostlinami, tak drobnými živočichy. Tato opice je suchozemská: většinu života tráví na zemi, takže jídlo, které jí, je na této úrovni. Živí se převážně ovocem, bobulemi, semeny a dokonce i květy. Konzumuje také kraby, hmyz, drobné hlodavce a ptačí vejce.
Chování a ochrana japonských makaků
Makak japonský je neuvěřitelně společenské a přátelské zvíře.Mají rádi fyzický kontakt a neustále se dotýkají a objímají. Pouto mezi matkou a dětmi je z tohoto důvodu obvykle velmi těsné. Během prvních dvou let života telete zůstane matka velmi blízko, aby sdílela jídlo, péči a tělesné teplo.
Březost japonského makaka je šest měsíců, kdy samice porodí jediné mládě. Když dosáhnou věku dvou let, musí se mláďata rozhodnout, co budou dělat. Mláďata často zůstávají v tlupě, ve které se narodila, zatímco samci se zatoulají najít nové společenství.
Ačkoli se makakové japonští stali turistickou kuriozitou, pravdou je, že jim hrozí vyhynutí. Jejich počet se výrazně snížil kvůli odlesňování.
Navzdory tomu, že jsou uctíváni a chráněni původními komunitami, trpěli značným nedostatkem potravy v jejich přirozeném prostředí. Postupně se objevují iniciativy, které vedou k ochraně této a dalších opic typických pro tichomořské ostrovy.