Během pravěku bylo normální, že Zemi obývali obří zvířata velikosti budovy, jako byli sauropodní dinosauři, kteří dosahovali výšky 23 metrů a vážili 122 tun. Podle fosilií nalezených během různých vykopávek dosáhla většina plazů, hmyzu, ryb a některých savců velikostí, které si dnes lze jen těžko představit.
Tato vlastnost se však během evoluce různých živočišných druhů ztratila a ustoupila menším tělům. I když v současné době najdeme některé exempláře značných rozměrů jako sloni nebo modrá velryba, existuje jen velmi málo druhů, které splňují punc obrů.
V průběhu let se různí výzkumníci ptali, proč zvířata, která v současnosti existují, tuto vlastnost ztratila. V minulosti byl gigantismus synonymem dominance a větší šance na přežití. V následujících řádcích vám povíme o několika teoriích, které tento fenomén evoluce vysvětlují.
Změna prostředí
Před 66 miliony let spadl na zem Chicxulubský meteorit, který byl mimo jiné příčinou hromadného vymírání zvířat, která známe jako dinosauři. Během období triasu, před pádem meteoritu, poskytovalo prostředí dostatek zdrojů, jako je jídlo, voda a úkryt pro druhy žijící v té době.
Podobně, starověké atmosféry měly vyšší koncentrace kyslíku. Z tohoto důvodu byli ryby, plazi, hmyz a savci této doby schopni provádět lepší buněčné procesy a získat více energie pro svou velikost těla.
Po dopadu se však ekosystémy začaly měnit. Při pádu se nad okolím vytvořil oblak kouře, který bránil růstu rostlin. Tato situace je ovlivnila, protože byli hlavním zdrojem potravy pro některé dinosaury a jejich kořist. Podobně vzniklé požáry spotřebovaly téměř třetinu kyslíku v atmosféře.
Na druhou stranu začaly mrazy, povodně a sopečné erupce, ze kterých tato obří zvířata jen tak neutekla. Podle této teorie změny na Zemi způsobily selektivní vyhynutí těchto větších druhů, takže zůstaly bez potomků.
Lov obřích zvířat
Pro nikoho není tajemstvím, že lidská činnost způsobila masové vymírání zvířat všeho druhu. Podle několika studiínerozlišující lov obřích druhů, jako je mamut nebo šavlozubý tygr, spojený se změnami životního prostředí, způsobil urychlení vymírání těchto savců během paleolitu.
Ačkoli vzhledem k tomu, jak kruté ty časy byly, raní hominidi také prováděli tyto lovy jako způsob ochrany. Tím zajistili, že je nesežere větší druh.
V současné době hrozí, že jedno z obřích zvířat naší doby, slon, zmizí. Jiní, kteří měli větší štěstí pro život ve vodních ekosystémech, jsou modrá velryba, vorvaň, oliheň a žralok velrybí.
Výdej energie obřích zvířat
Na rozdíl od současných obrů dominovali v tomto aspektu v dávných dobách plazi. Díky různým aspektům fungování svého organismu byla tato zvířata schopna podepřít svá obrovská těla. Například dinosauři měli schopnost měnit zuby, jak rostli. To znamená, že když byli mladí, měli jehlovité zuby, které jim umožňovaly lovit malou kořist, odpovídající jejich velikosti.
Jak však rostli, měli možnost je vyměnit za robustnější zuby, takže se mohli vydat za větší kořistí.U savců k takové změně morfologie zubů nedochází, což omezuje množství potravy, kterou mohou získat.
Na druhou stranu byli dinosauři považováni za chladnokrevná zvířata. Z tohoto důvodu byl energetický výdej na zahřátí jeho těla nižší než u savců, kteří jsou endotermní.Podle toho savci potřebují více potravy a energie k udržení tělesné teploty a zároveň ke zvětšení velikosti.
Jak obří zvířata podporovala svou váhu
Stejně jako ptáci měli i dinosauři systém vzduchových vaků, které se táhly od plic až po kosti a tvořily lehčí kostru. Díky tomu tato zvířata i přes neustálý růst neztratila pružnost ani sílu, což umožnilo udržet jejich váhu.U savců se takový jev nevyskytuje, takže jejich růst je omezený.
Výhody lovu ve smečkách
Podle toho, co bylo uvedeno ve vědeckém článku „Gigantismus a jeho důsledky pro historii života“, velikost ztratila na důležitosti, pokud jde o lov. Podle tohoto dokumentu výhoda lovu ve smečkách nahradila výhodu obřích těl, protože společnou prací mohou získat větší kořist. Tímto způsobem mohou zvířata, která tvoří skupiny, snadněji existovat, mohou se sami nakrmit a uspokojit své potřeby.
Z tohoto důvodu skupinový gigantismus nahradil individuální gigantismus, protože je efektivnější strategií přežití.
