Korály jsou mořští živočichové, kteří mají tendenci vytvářet kolonie. Většina z nich má tvrdé vápenaté tělo, takže jejich větve tvoří struktury podobné „hustým lesům“, které jsou součástí oceánského dna. Když se na stejném místě shromáždí velké množství těchto druhů, vytvoří se to, co je známé jako korálové útesy.
Oblasti, kde se tvoří korálové útesy, mají velký biologický význam, protože se jedná o oblasti s velkou rozmanitostí živočišných druhů. Korály jsou však jedním z organismů, které čelí největším problémům se změnou klimatu.Pokračujte ve čtení tohoto prostoru a dozvíte se více o důležitosti těchto neuvěřitelných živých bytostí.
Kdo jsou ty korály?
Korály se dělí na dvě velké skupiny, měkké korály a tvrdé korály. Oba mají odolné tělo, i když první jmenované se také vyznačují tím, že jsou o něco pružnější. Navíc každý druh roste rozvětveně, ale s různými tvary a barvami, což způsobuje velkou rozmanitost odstínů a tvarů.
Protože tyto organismy nemají čelisti, zachycují organickou hmotu suspendovanou ve vodě pomocí malých chapadel. Tento způsob krmení jim samozřejmě neposkytuje dostatek živin, a tak si vytvořili symbiotický vztah s dinoflageláty zvanými zooaxanthellae.
Dinoflageláty fotosyntetizují a vytvářejí své vlastní živiny, které nabízejí korálům jako potravu. Na oplátku jim korály umožňují žít na kůži a chrání je před jinými organismy.
Ač se to může zdát zvláštní, koráli patří do taxonomické skupiny cnidarians, kam patří také medúzy a sasanky. Mezi těmito organismy možná nenajdete mnoho podobností, protože jejich vzhled je zcela odlišný. Všechny se však vyznačují tím, že mají bodavé struktury známé jako cnidocyty.
Proč jsou korálové útesy tak důležité?
Seskupení velkého množství korálů na stejném místě podporuje generování nových útočišť pro jiné druhy. Výsledkem je, že korálové útesy obsahují velkou biologickou rozmanitost a přitahují ryby ekonomického významu pro člověka. Obecně se má za to, že tyto útesy poskytují alespoň 4 typy ekosystémových služeb:
- Bohaté rybářské a ekologické informace.
- Rekreace pro krásný a majestátní vzhled korálových kolonií.
- Ochrana mořské biologické rozmanitosti.
- Ochrana komunit před pobřežní erozí (způsobenou především bouřemi a hurikány).
Pro představu, Velký bariérový útes, který se nachází u severovýchodního pobřeží Austrálie, poskytuje přibližně 69 000 pracovních míst a 5,8 miliardy dolarů ročně. To znamená, že mají nejen velký biologický význam, ale jsou také ekonomickým zdrojem mnoha lidí.
Co se stane s korálovými útesy tváří v tvář změně klimatu?
Přestože tato báječná zvířata poskytují skvělé ekosystémové výhody, jsou také považována za jedny z nejcitlivějších ke svému prostředí. To znamená, že mírná změna teploty, slanosti nebo kyselosti vody je může vážně ovlivnit. Ve skutečnosti je to jeden z důvodů, proč je obtížné je chovat v akváriích.
Změna klimatu nyní způsobila řadu zvýšení globální teploty, což mělo dopad i na moře. V průměru se odhaduje, že oceány každé století zvýší svou teplotu o 1 až 2 stupně Celsia. Zvýšení o pouhý 1 stupeň Celsia však stačí k ohrožení korálových útesů.
Jak změna klimatu ovlivňuje korály?
Bohužel, změna teploty vody je jev, se kterým si koráli neví rady. Následně se příliš vystresují a začnou zooaxantely vyhánět, což způsobí změnu jejich zbarvení a nakonec je „vybělí“. Tento proces je také známý jako bělení korálů a je pro korálové útesy fatální.
Jako by to nestačilo, ukázalo se, že ty druhy, které stále přežívají toto oteplování bez vybělení, snižují svou reprodukční kapacitu a rychlost růstu. Jinými slovy, celá populace by měla vážné důsledky změny klimatu.
Znamená bělení korálů, že zemřeli?
Po vybělení jsou korály stále živé. Jejich zdraví je však choulostivé a je velmi pravděpodobné, že zemřou. Toto krátké časové období, které přežijí, otevírá útesům příležitost k zotavení, i když zatím nebyl nalezen žádný způsob, jak to udělat.
Korálové útesy jsou klíčem k ekosystému
Jak vidíte, korálové útesy mají velký význam pro ekosystém i pro lidský život, takže jejich zmizení by hluboce zasáhlo oba. Z tohoto důvodu jsou považováni za klíčové hráče, kteří se musí vyhnout ztrátě tváří v tvář změnám klimatu. Jinak by mohla být ohrožena stabilita mořského prostředí.
Dopady změny klimatu se dnes začaly projevovat.Navíc, ačkoli to zní trochu beznadějně, má se za to, že zastavit tento proces je prakticky nemožné. Z tohoto důvodu se snaží snížit následky jejich dopadu, čehož bude dosaženo pouze tehdy, pokud budou chráněny některé klíčové kusy velké hodnoty, jako jsou korálové útesy.
