Korálové útesy jsou jedny z nejrozmanitějších ekosystémů na Zemi. Ve skutečnosti je Velký bariérový útes (2 600 kilometrů) v Austrálii považován za největší žijící bytost na světě, obývá jej více než 1 800 různých druhů.
Věděli jste ale, že těmto útesům se daří díky symbióze, kterou vytvářejí s rodem jednobuněčných řas?
Zde odhalujeme tajemství, které umožňuje, aby tyto nádherné stavby postavené korály vydržely tisíce let.
Symbióza
V přírodě je velmi běžné, že vztahy mezi dvěma organismy různých druhů vznikají. Toto pouto je známé jako symbióza a může trvat celý život obou bytostí.
Existují různé typy symbiotického vztahu, podle toho, jak k tomuto spojení dochází:
- komenzalismus,
- mutualismus,
- parazitismus.
V případě mutualistické symbiózy si organismy, které se vzájemně ovlivňují, vzájemně prospívají. To je termín, který nás zajímá pro to, o čem vám povíme v následujících řádcích.
V mořském ekosystému je jedním z nejznámějších příkladů mutualistické symbiózy založen korály s fotosyntetickými dinoflagelátovými řasami. Ale máme jasno v tom, co jsou korály?
Co jsou to korály?
Korálové útesy jsou gigantické mořské stavby, které se tvoří z koster organismů známých jako korály. Každý jednotlivý korál je zvíře zvané polyp, které se spojuje s ostatními a vytváří tyto kolonie.
Abyste měli představu o tom, co jsou polypy, jedná se o zvířata, která patří do stejné rodiny jako medúzy a sasanky. Mají měkké, miskovité tělo, z jehož konce vycházejí chapadla jako u medúz. Ale místo toho žijí tato zvířata připoutaná k substrátu (jako je mořské dno), takže nemají schopnost se pohybovat.
Je také důležité vědět, že ne všechny se podílejí na tvorbě útesů, ale můžeme je najít osamocené, ukotvené na povrchu. Jsou velmi nápadné díky svým zvláštním tvarům a barvám, díky nimž vypadají jako rostliny nebo stromy. Proto jsou často zaměňovány s rostlinnými druhy.
Polypy
Tato bezobratlá zvířata patří do kmene cnidarian a jsou charakteristická svými želatinovými formami a bodavými chapadly, která používají k lovu.
Polypy vytvářejí tvrdý exoskelet z mořské vody, aby chránil jejich měkká těla. Ve skutečnosti žijí v exoskeletech svých předků a zároveň vylučují své vlastní.
Jak se polyp množí, vznikají kolonie, které působí jako individuální organismus. Útes tak roste roky a dosahuje tisíce kilometrů.
Přestože tyto organismy často využívají chapadla k získávání potravy, jako je zooplankton, většinu živin, které potřebují, získávají prostřednictvím mikrořas, se kterými vytvářejí vzájemnou symbiózu.
Je o nich také známo, že mají symbiotické asociace s jinými živými věcmi, jako jsou krabi, červi, houby a chobotnice.
Dinoflagelátové řasy
Tyto mikrořasy rodu Symbiodinium, běžně známé jako zooxanthellae, jsou příčinou evolučního úspěchu korálů.
Dinoflageláty jsou považovány za jeden z nejdůležitějších eukaryotických mikroorganismů, protože jsou primárními producenty oceánů.
Symbióza korálů a řas
Dinoflageláty tvoří skupinu fotosyntetických endosymbiotických řas, které dodávají korálům barvu a živiny. Zároveň žijí v tkáni polypů, které jim nabízejí ochranu.
Anorganické odpadní látky, které korály vytvářejí, jsou využívány fotosyntetickými dinoflageláty. Z těchto sloučenin a slunečního záření budou řasy vyrábět živiny, které budou využívány korály. Dinoflageláty proto podporují růst a rozvoj korálových útesů.
Tato výměna je zásadní pro to, aby korál vytvořil svůj exoskeleton prostřednictvím srážení uhličitanu vápenatého (CaCO3).
Bělení korálů
Změna klimatu je jedním z hlavních problémů pro přežití korálových útesů.
Stres a acidifikace způsobené v oceánech jsou způsobeny zvýšením teploty povrchových vod. To negativně ovlivňuje korály, brání jejich růstu a kalcifikaci v důsledku změn pH.
Symbióza korálů a řas je proto destabilizována, což způsobuje ztrátu řas (jejich fotopigmentů), což se promítá do ztráty barvy korálové tkáně, známé také jako „bělení korálů“.
Toto bělení korálů vážně ovlivňuje zdraví polypů, takže změna klimatu způsobuje úhyny kolonií a degradaci útesů.
Boj za přírodu: náš hlavní zájem
Jak jsme viděli, útesy jsou jednou z nejúžasnějších staveb, které nám příroda dala. Korály by však nebyly ničím, kdyby nebylo množství druhů, které je obývají a umožňují jejich přežití.
Spojení mezi korály a řasami je zásadní pro vytvoření těchto megastruktur, stejně jako skutečnost, že sluneční paprsky dopadají na jejich povrchy.
Konečně opět vidíme, jak lidská činnost opět poškozuje přírodu, v tomto případě způsobuje úpadek ekosystémů v útesech.
Proto si musíme být vědomi těchto škod a snížit globální emise, abychom tyto živé bytosti ochránili a zachovali.