Saharská poušť je jedním z nejrozsáhlejších a nejdrsnějších ekosystémů na planetě. Je to třetí největší poušť na světě, po Antarktidě a Arktidě, které spadají do kategorie zmrzlých pouští.
Geografie saharské pouště
Název této pouště pochází z arabského slova ṣaḥrāʾ, což znamená „poušť“, a také z množného čísla ṣaḥārāʾ. Souvisí také s přídavným jménem ašár, kterým se označuje načervenalá barva plání bez vegetace.
Saharská poušť se rozprostírá na většině území severní Afriky. S rozlohou více než 9 065 000 kilometrů čtverečních zabírá téměř tolik jako Spojené státy.
„Velká poušť“ se dělí na Západní Saharu, Hoggar Mountains, Tibesti Mountains a Air Mountains. Nejvyšším bodem Sahary je sopka Emi Koussi, vysoká 3 415 metrů.
Život před a po poušti
Před tisíci lety měla Sahara dostatečné zásoby vody, aby uživila zvířata a lidi, kteří žili v okolní zemi.
Několik studií ukázalo, že Sahara byla úrodnou oblastí plnou života, která byla dokonce domovem krokodýlů. Studované fosilie vedly k objevu dinosauřích druhů, které žily v oblasti, jako je Afrovenator nebo Ouranosaurus.
Různorodé jeskynní malby nám také vyprávějí o žirafách, slonech a lvech, kteří kdysi žili v oblasti, kterou dnes známe jako největší poušť na Zemi. Dnes už ani fauna ani flóra nemají nic společného s tím, co bylo v minulosti.
Jako výjimečný bod biologické rozmanitosti máme údolí Nilu a severní část pouště, kde rostou rostliny typické pro středomořské klima, jako je olivovník.
Zničující změna klimatu na Sahaře se odehrála v roce 1600 př. n. l. po posunu zemské osy, který způsobil neobvyklý nárůst teplot. Fauna, která přežívá v těchto drsných podmínkách, je v podstatě tvořena mimo jiné štíry, hady, velbloudy a malými druhy hlodavců.
Štír, kterého v této oblasti najdeme, měří až 10 centimetrů a je jedním z nejjedovatějších, co existuje. Největší savec, kterého můžeme najít, je Addax nasomaculatus, nazývaný také jednoduše addax.
V dunách žijí také šakali a hyeny, které jsou hlavními predátory jak addaxů, tak velbloudů. Malá, kompaktní pouštní liška je další pouštní masožravec, který žije v tunelech, které hloubí v písku, aby se izoloval před horkem.
Problém dezertifikace
Pokud se Sahara změnila z oblasti úrodných zemí a rozmanité fauny a flóry na vyprahlou a neobydlenou oblast, kterou známe dnes, bylo to kvůli výše zmíněné změně zemské osy, která vedla k nárůst teplot příliš vysoký pro život.
V případě Sahary mluvíme o případu desertifikace, protože degradace životního prostředí byla způsobena přírodními příčinami. V současnosti je problémem, kterému naše oblasti čelí, desertifikace, při níž je degradace způsobena lidskými činy.
Obsaženo v Úmluvě OSN o boji proti desertifikaci z roku 1994 je definováno jako „proces degradace půdy v suchých, polosuchých a suchých sub-vlhkých oblastech, který je výsledkem různých klimatických a lidských faktorů“.
Hlavní příčiny, které mohou vést k tomuto jevu, jsou:
- Ekologické faktory, jako je typ půdy a ekosystém.
- Lidské působení, zejména v souvislosti s odlesňováním, které vede k erozi půdy, která poškozuje úrodnou vrstvu země do té míry, že je stále obtížnější regenerovat vegetační kryt. Požáry a nadměrné využívání vodonosných vrstev mají také stejné následky.