Ostrovní zvířata se musela vyrovnat s mnoha různými evolučními tlaky než jejich kontinentální protějšky. Proto vědci ve srovnávací studii zjistili, že by to mohlo ovlivnit velikost mozku.
Co se stane se zvířaty, která žijí na ostrovech?
Studie, jejímž hlavním hrdinou je petroica carbonera (Petroica macrocephala) vzbudil zájem vědecké komunity. Jeho vědecký název není náhodný a odkazuje na velikost jeho hlavy, větší než ptáci na kontinentu.
Tento malý pták je sotva třináct 13 centimetrů dlouhý, je to hmyzožravec a na ostrovech, kde žijí, má různá opeření. Samci jsou normálně černobílí, přestože poddruh Snaresových ostrovů je prakticky černý.
Skupina vědců vedená Španělem Ferranem Sayolem porovnala mozek zvířat, která žijí na ostrovech, s jejich kontinentálními protějšky, aby viděla rozdíly mezi těmito dvěma druhy.
Je pravda, že na ostrovech extrémní inteligence žije mnoho zvířat: jedním z nejznámějších příkladů jsou havrani z Nové Kaledonie. A přestože jsou obecně corvids extrémně inteligentní ptáci, případ těchto ptáků schopných používat nástroje je neuvěřitelný.
Obrovská studie
Tým výzkumníků analyzoval více než 11 000 vzorků 1 931 druhů ptáků kontinentální i ostrovní zvířata. Výsledkem je, že obecně mají ostrovní ptáci větší mozek.
Výzkum naznačuje, že ostrovní prostředí je nepředvídatelnější a že tedy mohli vybrat velikost mozku zvířat, která žijí na ostrovech. Další možností je, že ti ptáci s vyšší inteligencí dokázali tyto ekosystémy kolonizovat efektivněji.
Ptáci, výjimka?
Přestože vědci nevylučují, že se tento vzorec může opakovat i u jiných zvířat, je pravda, že existují studie na primátech, které nepřinesly stejné výsledky, i když to může být způsobeno skutečností, že vzorek nebyl tak globální jako u této studie.
Mohlo by to také ovlivnit, že letová kapacita ptáků jim umožňuje mnohem efektivněji kolonizovat nové ekosystémy, což by vedlo k větší specializaci.
Ostrovy jsou malé laboratoře pro výzkumníky v evoluční oblasti, a je vidět, že byly pozorovány další podobné procesy, například skutečnost, že velikost zvířat má tendenci se měnit, v mnoha případech zmenšování velikosti zvířat žijících na ostrovech.
Vzorec velikosti mozku je však mnohem jasnější a zdá se, že obecně u všech ostrovních ptáků najdeme větší než očekávané mozky. Vědci trvají na tom, že výsledky nebudou přehánět, a jednoduše tuto studii považují za znamení, že ostrovy jsou místa s obrovskou nejistotou.
