Schopnost vnímat strach čichem je velmi dobře zdokumentována u těch zvířat, která mají také schopnost prožívat stres a strach. Tyto druhy produkují chemické varovné signály, které mohou způsobit změny v chování prostřednictvím endokrinních nebo imunologických variací. Tyto změny mohou nastat jak u sebe, tak u příjemce, vždy stejného druhu.
Mohl tedy predátor cítit strach ze své kořisti? Pokud se zaměříme na výše uvedené tvrzení, nebylo by možné, aby zvíře vnímalo strach z jedince jiného druhu. Změny v chování, které zvíře podstoupí, když cítí strach, však mohou detekovat jiní jedinci jiného druhu, pokud ví, jak se tento druh tváří v tvář strachu chová.
Čichové systémy
U obratlovců - i když ne u všech - existují dva různé čichové systémy. Na jedné straně najdeme hlavní čichový systém, který je zodpovědný za vědomé zjišťování těkavých molekul ve vzduchu. Například vůně květiny, kávy, koření, tělesný pach zvířat atd.
Když tyto částice cítíme, přímo je dýcháme. Ty se vážou na čichové receptory v nosních dírkách a informace se dostanou do mozku. Emocionální stavy, jako je strach, obvykle nejsou považovány za schopné generovat pachem nabité molekuly.
Na druhé straně máme doplňkový čichový systém, nazývaný vomeronazální orgán. Tato struktura se nachází nad měkkým patrem úst, pod nosní dutinou. Zde jsou detekovány vysoce specifické pachové molekuly a informace procházejí čichovým bulbem.
Čichové nervy, hlavní i pomocné systémy, přenášejí informace do limbického systému, což je část mozku, která je zodpovědná za vnímání a emoční reakci. Tento doplňkový čichový systém nedetekuje molekuly vzduchu. Ve skutečnosti je určen k „čtení“ energeticky nezávislých zpráv feromonů.
Feromony jsou komunikativní chemikálie, které vyzařují informace o území, agresi a reprodukci.
Je možné vnímat strach čichem?
Role pomocného čichového systému v sociální komunikaci tomu může nasvědčovat strach lze sdělit čichem. Důvodem je, že detekované látky jsou zpracovávány a interpretovány v limbickém systému, jehož primárním orgánem je amygdala. Tato struktura je zodpovědná za vnímání strachu a reakci na něj.
Na druhé straně podle studií ke komunikaci pomocí feromonů dochází výhradně mezi členy stejného druhu. Tato skutečnost znemožňuje jakémukoli zvířeti cítit vůni jiného druhu prostřednictvím pomocného čichového systému.
Z tohoto důvodu se navrhuje, aby pocit strachu, který může zvíře vnímat, bude záviset více na vzorcích chování než na čichových signálech.
Například u koní jsou vizuální a sluchové podněty nejdůležitější při aktivaci behaviorální reakce, přestože patří mezi zvířata s nejlepším čichem.
Když ustrašený člověk jede na koni, už ví, že se bojí kvůli držení těla a je velmi pravděpodobné, že kůň nereaguje na příkazy, které jsou u lidí se strachem obvykle náhlé, protože se poučil z předchozích krát.
Zvířata cítí strach ze svých bližních
V různých studiích s ptáky, měkkýši nebo členovci se dospělo k závěru, že strach se může projevit po vnímání určitých chemikálií.
U některých druhů mořských hlemýžďů při napadení a zranění jedince uvolní látky, které upozorní členy stejného druhu, kteří mají tendenci prchat nebo se skrývat. Totéž platí pro několik druhů krabů.
U jednoho druhu ptáků, i když stále existuje diskuse o tom, zda jsou schopni cítit, bylo zjištěno, že když jsou kuřata vyděšená, zvracejí velmi páchnoucí látku, která varuje rodiče, které se zase vyhýbají přibližování se k hnízdě, aby nebyly předchůdci.
Mohou tedy zvířata vnímat strach čichem?
Mezi jednotlivci je vnímán strach. Není však pravděpodobné, že k tomu dochází čichem, ale specifickým chováním.
Další studie se pokusily prokázat čichové vnímání kortizolu, stresového hormonu, který se uvolňuje v situacích strachu. Žádné výsledky však nebyly průkazné ani neprokazovaly schopnost detekovat kortizol čichem.
