Dinosauři byli nejvyššími vládci Země, přinejmenším od období triasu po křídu. Přestože tito strašliví ještěři byli většinou suchozemští, u jiných exemplářů se vyvinula schopnost dobýt vzduch. Tímto způsobem, a to i přesto, že nebyli tak specializovaní, se objevilo několik druhů létajících dinosaurů, kteří koexistovali přímo se svými pozemskými bratranci.
V následujících řádcích se termín „létající dinosauři“ používá k označení některých teropodů (aviálů) a pterosaurů. Upřesnění je provedeno proto, že formálně, ačkoli první skupina je součástí dinosaurů, druhá je spíše blízkým bratrancem.Přesto, protože oba koexistovali s těmito gigantickými plazy, shlukli se a vytvořili následující seznam létajících dinosaurů.
Kdo jsou létající dinosauři?
Velice přísně vzato, dinosauři jsou skupina prastarých plazů, jejichž rysy jsou jemné, ale odlišitelné od ostatních organismů. To je důležité pro specialisty, protože jim to umožňuje seskupit je v závislosti na aspektech těchto bytostí. V obecném smyslu můžeme vybrat 2 hlavní rysy dinosaurů.
- Tvar pánve: tato vlastnost jim umožňuje mít vzpřímený a bipedální postoj, na rozdíl od současných plazů, kteří mají končetiny zasunuté do stran. Toto rozděluje skupinu na Saurischia a Ornithischia.
- Časové prohlubně: zjednodušeně řečeno jsou to modifikace tvaru lebky, díky nimž se poblíž místa, kde se nacházejí oči, objevují dva diapsidní otvory. Ve skutečnosti právě tato vlastnost dělá čelistní svaly tak silné.
Výše uvedené neznamená, že tito vyhynulí plazi nepředstavují jiné modifikace, ale že jsou nejoblíbenější a definují to, co známe jako dinosaura.
Létající pterosauři
Jak bylo uvedeno výše, pterosauři jsou sauropsidi, kteří žili ve stejné době jako dinosauři, ale nepatří do této skupiny. Důvodem je to, že jejich tělo bylo plně přizpůsobeno letu, takže nebyli schopni chodit vzpřímeně. Díky tomu byli jednou z prvních skupin, které vzlétly do nebes, ale obětovaly svou mobilitu na zemi.
Obvyklou charakteristikou těchto zvířat byla přítomnost hřebene na hlavě a tvrdý zubatý zobák. Kromě toho byly jejich horní končetiny příliš protáhlé, takže jejich čtvrtý prst byl ten, který udržoval membránu, která jim umožňovala létat. Velikosti těchto bytostí byly navíc variabilní, ale ve výšce mohly konkurovat současné velikosti žirafy.
1. Quetzalcoatlus northropi
S rozpětím křídel 10 až 11 metrů byl tento pterosaurus objeven v Texasu díky fragmentu jeho křídel. Krk tohoto zvířete je poměrně protáhlý a předpokládá se, že by mohl dosáhnout celkové výšky 5,2 metru. Z tohoto důvodu jej někteří považují za největšího létajícího plaza té doby, i když se stále neví, zda to byl zuřivý dravec, nebo jen mrchožrout.
2. Montanazhdarcho minor
I když je pravda, že většina plazů tohoto období byli obři, našli se i menší. To je případ tohoto druhu, který dostal své jméno podle místa, kde byl nalezen, státu Montana. Epiteton "minor" naráží na jeho malou velikost, protože dosahoval pouze rozpětí křídel téměř 2,5 metru, což z něj dělá nejmenší ve své třídě.
3. Pteranodon
Toto je pravděpodobně nejvíce prozkoumaná skupina pterosaurů, protože existuje mnoho kvalitních fosilních záznamů.Ve skutečnosti, před objevením exemplářů, jako je Quetzalcoatlus, byli tito považováni za největší létající plazy, protože měli rozpětí křídel přibližně 5,6 metru. Zobák těchto plazů neměl zuby, takže byl velmi podobný zobáku moderních ptáků.
4. Preondactylus
U těchto organismů nebylo příliš obvyklé zobrazovat ocas, takže tento malý exemplář vynikal pro jeho prezentaci. Jako by to nestačilo, pozoruhodná nebyla ani jeho velikost, protože je podobná velikosti dnešního holuba. Svědčí o tom jeho malé rozpětí křídel, celkem jen asi 45 centimetrů.
5. Aerodactylus scolopaciceps
Tento druh je velmi dobře prostudovaný exemplář, protože nalezené fosilní pozůstatky byly zcela zachovány. Ústa tohoto gigantického plaza měla 64 zubů s malým háčkovitým zobákem na konci čelisti. Stejně tak byla snížena jeho výška, protože sotva dosáhla 1.1 metr rozpětí křídel.
6. Rhamphorhynchus
Patří do skupiny starověkých pterosaurů, kteří mívali protáhlý ocas, s kormidlem ve tvaru kosočtverce. Čelist tohoto plaza se skládala z 34 jehlovitých zubů, které byly vzájemně spojeny uzavřením tlamy. Kromě toho byla velikost tohoto exempláře průměrná, 1,26 metru na výšku a 1,81 metru v rozpětí křídel.
7. Pterodaktylus
Je to možná nejznámější skupina v hovorovém slova smyslu, protože mnoho odkazů bylo učiněno v animovaných seriálech, filmech a různých médiích. Průměrná velikost rozpětí křídel se odhaduje na 1,5 metru, ačkoli se předpokládá, že většina těchto organismů byla menší. Lebky tohoto zvířete byly dlouhé a úzké, ale obsahovaly 90 kuželovitých zubů, které sloužily k lovu jejich kořisti.
Aviales
Je to nejbližší skupina dnešních ptáků, jejichž exempláře jsou prvními druhy opeřených plazů, schopných létat a klouzat.Ve skutečnosti se někteří domnívají, že tyto organismy by již neměly být považovány za dinosaury, protože jsou příliš odvozenou skupinou. Jelikož jsou však v řádu Saurischia, dalo by se říci, že jsou to opravdoví létající dinosauři.
8. Archeopteryx
Je to primitivní organismus, považovaný za předchůdce nebo chybějící článek mezi ptáky a dinosaury. Fyzická forma archeopteryxe byla považována za velmi podobnou evropské strace, s velikostí až půl metru na délku a poměrně širokými křídly. I přes svou velikost je pravděpodobné, že tento organismus mohl být schopen aktivně létat, trochu podobně jako dnešní ptáci, ale jen sporadicky.
9. Iberomesornis
Tento druh ptáka byl pokročilejší skupinou než předchozí, protože jeho ocas byl delší a měl již funkci kormidla. Velikosti těchto organismů byly podobné jako u vrabců, s neustálou letovou aktivitou.Navíc stavba jeho nohou byla již přizpůsobena stromovým zvyklostem, protože 3 jeho prsty směřují dopředu a jeden dozadu, aby se držel větví.
10. Ichthyornis
Tvar tohoto opeřeného plaza vám s největší pravděpodobností připomene současné mořské ptáky. Jeho zubatá čelist je však nejrozdílnějším aspektem, který představuje, což jej řadí mezi primitivní ptáky. Ve skutečnosti ji kvůli této podobnosti někteří zařazují do skupiny ptáků a ne jako součást jejích předků.
Jak vidíte, výše uvedený seznam prochází řadou organismů, od obrů, kteří se jen málo podobají ptákům, až po jejich nejbližší předky. Tímto způsobem je shrnuta evoluční změna, kterou utrpěli létající dinosauři. Nakonec bylo dobývání oblohy náročným procesem, jehož dosažení trvalo miliony let a které nyní můžeme vidět v akci díky různým druhům ptáků.
