Malé, vzácné a stále vzácnější žáby harlekýny jsou rodem anuranů pocházejících z přírodních prostředí Jižní a Střední Ameriky. Přestože se těší významnému kulturnímu významu, mnoho druhů harlekýnových žab z planety mizí.
V tomto prostoru budeme hovořit o specifickém druhu harlekýnské žáby, tzv. variabilním harlekýnu (Atelopus varius). Většina populací tohoto zvířete zmizela, ale stále by mohla existovat naděje pro tento druh. Pokud se chcete dozvědět více o stanovišti, hlavních charakteristikách a problémech ochrany tohoto druhu, pokračujte ve čtení!
Harlekýnská žába Habitat
Původně známé rozšíření výskytu Atelopus varius odpovídalo pohořím, která procházejí Kostarikou a Panamou ve Střední Americe. Tito obojživelníci se objevili na atlantických i pacifických svazích těchto hor, ale dnes je nelze najít na většině jejich původního území.
V roce 2008 zmizela žába harlekýna téměř z celého svého kostarického areálu, kromě pouze dvou lokalit. Poté byli někteří jedinci znovu nalezeni v 9 malých bodech. Panamské populace jsou také vyhynulé z velké části svého bývalého areálu. Dnes se objevují pouze na 6 místech blízko středu země.
Tito anuranové jsou převážně suchozemští. Obývají vlhké tropické lesy, nížinné i horské. Najdeme je od 16 do 2000 metrů nad mořem.V těchto ekosystémech jsou žáby spojeny se skalnatými, rychle tekoucími toky.
Harlekýnské žáby jsou pomalé a denní. Přes den se vyskytují na březích potoků nebo na skalách. V noci se ukrývají mezi trhlinami nebo pod vegetací.
Fyzické vlastnosti
Harlekýnské žáby, nazývané také „klaunské žáby“ nebo „malované žáby“, jsou velmi malé. Samci jsou menší než samice, s délkou těla 2,5 až 4 centimetry. Naproti tomu samice dosahují celkové velikosti mezi 3 a 6 centimetry.
Spolu s touto velikostí dodávají harlekýnovi její proporce a zbarvení její ikonický vzhled. Tito obojživelníci jsou hubení a kostnatí, s relativně obdélníkovým tělem. 4 nohy jsou velmi tenké a dlouhé a hlava je malá a špičatá, se dvěma velkými kulatými a vypouklými očima.
Zbarvení je velmi variabilní, jak lze uhodnout z názvu zvířete. Skládá se ze dvou hlavních částí: první je nápadná barva, která může být od oranžové po žlutou nebo zelenou, stejně jako jejich kombinace. Druhý odstín tvoří řada černých nebo tmavě hnědých znaků.
Tyto známky se mezi jednotlivci také velmi liší. V některých představují pouze řadu bodů, které zabírají malou část povrchu těla. V jiných tvoří označení řadu jednobarevných políček, které zabírají většinu těla.
Samozřejmě, mnoho exemplářů spadá mezi tyto dva případy. Kromě toho se hrdlo a břicho mohou jevit jako jasně červené a třísla mají často také zelené nebo modrozelené odstíny.
Nápadné barvy tohoto druhu nejsou náhoda. A. varius obsahuje v kůži jedovaté sloučeniny jako bufadienolid a tetrodotoxin.Tyto látky slouží jako obrana proti predátorům, přičemž zbarvení je pro případné útočníky jasným varovným signálem toxicity. Toto je jasný příklad aposematismu.
Harlekýnská žába Stav ochrany
Situace tohoto druhu, stejně jako u ostatních zástupců rodu Atelopus a mnoha dalších druhů obojživelníků, je vyloženě špatná. Mezi 80. a 90. léty klesla jeho celková populace o 80 %. Od tohoto okamžiku do současnosti se odhaduje, že zbývající populace mohla ztratit dalších 80 % svých členů. Podívejme se na některé spouštěče.
Chytridiomykóza
Za masivním vymizením tohoto druhu - což bývalo docela běžné - je chytridová houba Batrachochytrium dendrobatidis. Tento houbový mikroorganismus způsobuje u obojživelníků kožní onemocnění zvané chytridiomykóza.
Hytrid, který je celosvětově distribuován lidmi, se stal smrtícím zabijákem. Tento parazit je zodpovědný za vyhubení bezpočtu obojživelníků a vyhubení celých druhů ve skutečné pandemii, která se dnes stále rozšiřuje. Odhaduje se, že až dosud byl chytrid přímým spouštěčem zmizení 200 druhů obojživelníků.
Houba napadá, kolonizuje, vyvíjí se a živí se vlhkou pokožkou obojživelníků. Pro ostatní zvířata by to nebyl tak závažný problém, ale žáby a ropuchy využívají svou kůži k nezbytným funkcím v životě. Prostřednictvím vnější tkáně jsou schopny dýchat, absorbovat vodu a udržovat osmotickou rovnováhu.
Většina žab, ropuch, mloků nebo čolků postižených touto nemocí proto rychle umírá. Kromě toho je houba vysoce nakažlivá, což přispívá k závažnosti pandemie, která byla popsána jako nejhorší patogen v historii.
Další hrozby
Kromě chytridiomykózy přispěli k úbytku žáby harlekýn další obvyklí podezřelí. Jedním z nich je ničení jejich zalesněných stanovišť zemědělským, elektrotechnickým a těžařským průmyslem. Negativní vliv má i vysazování invazních druhů a odchyt jedinců pro nelegální obchod s exotickými domácími zvířaty.
Na základě všech těchto důkazů klasifikovala Mezinárodní unie pro ochranu přírody A. varius jako kriticky ohrožený, nejzávažnější stupeň ohrožení.
Světlo na konci tunelu
Situace tohoto druhu zůstává extrémně choulostivá, ale nedávná studie vrhá určitou naději na jeho budoucnost. Voyles et al., uvádějí, že u některých populací zničených houbou se mohla vyvinout odolnost vůči chorobě a pomalu se začínají zotavovat.
Nicméně necitlivé a dlouhotrvající úsilí o ochranu je dnes naléhavě zapotřebí k záchraně tohoto druhu před vyhynutím. Tuto situaci jsme způsobili my a je v našich rukou, abychom ji napravili.