Donedávna byl krab Yeti (Kiwa hirsuta) jediným známým druhem v čeledi slepých korýšů, takzvaných Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Tento druh je běžně známý jako „yeti“, protože stejně jako mytická postava jsou jeho nohy a hlavohruď pokryty bílými „vlasy“. V tomto smyslu je zajímavé objasnit, že tyto chlupy jsou ve skutečnosti pružné trny, kterým se říká: "houby" .
Krab yeti žije v drsné čtvrti
Krab yeti byl objeven v hlubokomořském hydrotermálním průduchu. Proto se má za to, že tam žije.
V tuto chvíli je vhodné poznamenat, že hydrotermální zdroj, průduch nebo fumarol je trhlina na povrchu planety, ze které vytéká horká voda. Je snadné si představit, že takové zdroje se nacházejí v aktivních vulkanických zónách.
Život v tomto oceánském výklenku představuje různé obtíže.
- Za prvé: extrémní změny teplot. Je to proto, že ačkoli voda ze sopečné erupce může mít teplotu až 400 stupňů Celsia, jen pár metrů od zdroje má voda téměř nula stupňů Celsia.
- K nedostatku slunečního světla navíc přispívá nízké množství kyslíku. Je to proto, že hydrotermální průduchy uvolňují toxické sirnaté uhlovodíky, které otravují většinu zvířat a snižují rozpuštěný kyslík.
Potom je velmi obtížné dýchat a ještě obtížnější najít jídlo. Zvířata, která tam žijí, proto byla nucena najít různé vzorce pro přežití.
Chemosyntéza jako základ potravního řetězce v extrémních prostředích
Protože v této hloubce moře sluneční světlo neexistuje, mnoho organismů (jako archaea a extrémofili) přeměňuje teplo, metan a sloučeniny síry vycházející z termálních pramenů na energii. Dělají to v procesu zvaném chemosyntéza.
Díky tomuto procesu jsou tyto extrémofily požírány jinými komplexními formami života, jako jsou obří trubkoví červi, škeble a krevety. Tyto organismy tedy tvoří základ potravního řetězce. Proto, i když je život v těchto hlubinách vzácný, hydrotermální průduchy jsou osou těchto ekosystémů.
Jak do tohoto výklenku zapadá krab yeti?
Je známo, že v těchto stanovištích existují krabi Yeti, protože se mohou živit bakteriemi, které získávají energii ze síry a metanu, které vyvěrají z horkých pramenů. Překvapivě se tito krabi naučili pěstovat své vlastní jídlo.
To dělají tím, že podporují růst bakterií v hustých podložkách jejich tělesných „vlasů“ na pažích a na břiše. Aby nakrmili své bakterie, krabi yetti se shromažďují kolem oblastí, kde se uvolňuje tekutina z mořského dna. Tam stojí a mávají rukama sem a tam, aby získali co největší přístup k síře.
Navíc mají tito krabi další velmi důležitou úpravu: značně zvětšené žaberní komory, které zlepšují dýchání. Velká velikost žaberních komůrek krabů yettiho jim jistě umožňuje tolerovat podmínky s nízkým obsahem kyslíku.
Výzva reprodukce v extrémních podmínkách
V tomto mořském výklenku jsou krabi yetti omezeni na velmi malou obyvatelnou oblast. Je to proto, že pokud by se dostali příliš blízko k horkému prameni, byli by uvařeni zaživa, ale pokud by se dostali příliš daleko, mohli by dostat podchlazení. Možností je tedy stohování a vyplnění každého dostupného prostoru.
Vědci napočítali 700 krabů yeti na metr čtvereční.
Jejich způsob života však představuje určité logistické problémy.
Například obyvatelná zóna kolem tepelných průduchů je příliš teplá pro larvy kraba yettiho, které potřebují nižší teploty, aby se jim dařilo.
To nutí samice opustit bezpečné útočiště svého domova a vydat se do chladnější vody, aby se rozmnožily. Chlad způsobuje zkázu na jejich tělech, takže se před smrtí rozmnožují jen jednou.
Kolik je známo druhů krabů yeti?
Dosud bylo nalezeno celkem šest druhů. Noví krabi yetti, kteří ještě nebyli pojmenováni a jsou poněkud odlišní od svých bratranců. Nemají stejně dlouhé drápy jako K. hirsuta a K. puravida. Také jejich krátké drápy jsou bez srsti, takže se jim tam nehromadí bakterie.
Namísto toho mají tito krabi yeti chlupaté hrudníky. Chlupy na jejich hrudi jsou obvykle pokryty bakteriemi, které jsou vymeteny z průduchu nebo "narostlé" na chlupech, aby je později sežraly.
Zatím jsou to tyto druhy:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Hirsute Kiwa
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (bez jména)
- Kiwa sp. Galapágská mikrodestička (bez názvu)
Všichni dosud objevení krabi yetti byli nalezeni na jižní polokouli. Většina z nich v oceánech hraničících s Antarktidou. To naznačuje, že se tam původně vyvinuli.
Konečně, krabi yetiho jsou tu pravděpodobně už nějakou dobu. Analýza jejich genů naznačuje, že tato rodina se vyvinula asi před 100 miliony let.
Titulní obrázek: americanscientist.org