Xiphias gladius, běžně známý jako mečoun, gladiátor, císař, mečoun nebo široký meč, je jednou z největších existujících ryb. Mečoun může měřit od tří do pěti metrů na délku a vážit mezi 300 a 635 kilogramy.
Vlastnosti mečouna
U tohoto druhu je výrazný sexuální dimorfismus. Mečoun je jedním z mála případů, kdy jsou samice mnohem větší než samci. Ten vzácně přesahuje 135 kilogramů. Na druhé straně samice dosahují dospělosti ve čtyřech nebo pěti letech, zatímco samci dosahují dospělosti ve třech nebo čtyřech letech.
Mečoun je jednou z mála ryb, které při dospívání ztrácejí šupiny a zuby. Tvar jeho těla je válcovitý, stylizovaný a ke špičce užší. V horní části má tmavé barvy a ve ventrální oblasti světle hnědou nebo šedou. Mají velmi výrazná ústa, dlouhá a špičatá: tvar jejich úst jim dává jméno, protože jsou velmi podobné meči.
Toto zvíře je ektotermní, což znamená, že jeho tělesné teplo závisí na okolní teplotě. Je však také homeotermický, což znamená, že si může regulovat svou vlastní teplotu.
Mečoun může zůstat asi o 10 nebo 15 stupňů Celsia nad teplotou vody, ve které se pohybuje. Stejně tak má vedle očí žlázy, kterými je zahřívá. Tyto žlázy také zahřívají váš mozek a umožňují vám mít vynikající vidění v chladné vodě.
Jídlo a stanoviště
Díky tvaru zobáku má schopnost extrémně rychle plavat, což z něj spolu se značnou velikostí dělá velmi účinného predátora. Je to jedna z nejznámějších ryb, které existují pro svou neuvěřitelnou rychlost.
Mečoun je masožravé zvíře, které se obvykle v noci dostává na povrch, aby se nakrmilo. Pronásleduje svou kořist a pomocí zobáku ji odvádí, omráčí a zajme. Protože nemá zuby, může svou kořist rozřezat na kousky nebo ji spolknout celou. Mezi jeho oblíbená jídla patří chobotnice, korýši, sledi a štikozubci.
Jedná se většinou o samotářskou rybu, která se neshromažďuje v hejnech a je obvykle asi 10 metrů od ostatních mečounů. Rád vystupuje na hladinu, ukazuje svou hřbetní ploutev, aby se „opaloval“ a také dělá působivé skoky z hladiny moře.
Mečoun může být rozšířen prakticky ve všech světových oceánech, ale preferují ty tropické nebo subtropické. Je však možné je najít ve studených vodách, pokud teplota vody nepřesáhne 22 stupňů Celsia.
Obecně se pohybují do hloubky 800 metrů od povrchu, protože teplota tam osciluje kolem 15 stupňů Celsia. Mají tendenci se soustředit tam, kde se setkávají důležité mořské proudy a jejich migrace jsou vertikální; sleduje pohyby krevet, chobotnic a dalších ryb a během léta cestuje do chladnějších oblastí, aby se nakrmil.
Reprodukce mečouna
Samci mečouna pohlavně dospívají, když měří 100 centimetrů. Samice jej naopak dosahují, když dosáhnou 150 centimetrů. Navzdory jejich osamělým zvykům se samci a samice během období páření párují; to může být po celý rok v teplých rovníkových polohách nebo na jaře či v létě v chladnějších oblastech.
Metoda oplození je vnější, to znamená, že samice uvolní vajíčka a ta jsou později oplodněna spermiemi samce. Samice může nést ve svých gonádách 1 až 29 milionů vajíček.
Vejce měří v průměru mezi 1,6 a 1,8 milimetry. Od okamžiku oplození končí embryonální vývoj asi za dva a půl dne. Z vajíček se líhnou malé, sotva čtyři milimetry dlouhé larvy s dlouhým čenichem. Tyto larvy žijí velmi blízko povrchu, protože potřebují teplo slunce.
Jak larva roste, její tělo se stává tenčím a štíhlejším, a když dosáhne 12 milimetrů, je zobák značně vyvinutý v porovnání se stále malinkou velikostí těla. Jak se zvíře vyvíjí, horní část zobáku roste úměrně rychleji než spodní.
Když ryba měří přibližně 23 centimetrů, má hřbetní ploutev, která se táhne po celé délce těla. Jak ale roste, hřbetní ploutev vyvíjí jeden lalok. Když ryba dosáhne 52 centimetrů, má již vyvinutou druhou hřbetní ploutev.
Dravci mečounů
Dospělý mečoun má málo přirozených predátorů, protože málokdo mu může konkurovat v rychlosti, síle a velikosti. Pouze kosatky a žraloci si to troufají považovat za součást svého jídelníčku.
To ale neznamená, že jsou mimo nebezpečí. Lidé jsou největším predátorem této mimořádné ryby. Ať už komerční nebo rekreační, nadměrný rybolov způsobil v některých oblastech drastický pokles populace. Je čas zvýšit povědomí, než bude příliš pozdě a mečouni navždy zmizí.