Sfinga smrti (Acherontia atropos) má nejhorší pověst nejen ze všech můr, ale i ze všech Lepidoptera. Je to hlavně kvůli zlověstně vypadajícímu vzoru lebky, který ji zdobí.
K tomu má ještě černé a žluté příčné pruhy na břiše, které připomínají žebra. Jako by to nestačilo, tmavá přední křídla, která v klidu zakrývají každou stranu těla jako plášť. Nakonec tento můr při vyrušení vydává děsivé cvrlikání. Dohromady se zdá, že tyto rysy vzbuzují strach v pověrčivé veřejnosti, která ji považuje za předzvěst smrti a bezútěšnosti.
Sfinga smrti má děsivé jméno
Lepidoptera nebyli imunní vůči vzhledu můr, pokud jde o přijímání jmen. Rodové jméno Acherontia pochází z Acheron, řeky bolesti v podsvětí, popsané v řecké mytologii. Na druhou stranuÁtropos odkazuje na nejstarší ze tří osudů, dcery Dia. V řecké mytologii byl Atropos tím, kdo zvolil mechanismus smrti a ukončil život každého smrtelníka přestřižením jeho nitě svými nenávistnými nůžkami.
V moderní mytologii také vyniká sfinga smrti
Můra Acherontia atropos je známá, protože to byl jeden z hmyzu, který hrabě Drákula poslal svému otroku Renfieldovi. Toto v klasickém gotickém románu od Brama Stokera.
V nedávné době se tento můr proslavil svou rolí v knize Thomase Harrise Mlčení jehňátek, ve které vrah vložil každé ze svých obětí do tlamy kukly tohoto druhu.
Realita je podivnější než fikce
Je třeba poznamenat, že biologická fakta spojená s těmito můrami jsou možná podivnější než fikce. Existují ověřené záznamy o tom, že sfinga smrti navštěvovala květiny, aby získala nektar.
Je zde také záznam, jak se můra zavrtává do ovoce a živí se mízou, která vychází z poraněných stromů. Rod je však známý zcela jiným a jedinečným syndromem krmení dospělých: napadá včelstva a krade jim med.
K provedení této krádeže má dospělá sfinga smrti četné úpravy, které jí umožňují přežít to, co se zdá být sebevražedným životním stylem.
- Jeho nohy jsou krátké a silné, s dobře vyvinutými drápy, které usnadňují pohyb mezi buňkami.
- Tělo je silně sklerotizované a pokryté hustými šupinami na ochranu před bodavým útokem včel dělnic.
- Také se zdá, že můra má určitý odpor vůči včelímu jedu.
- Konečně, místo toho, aby byl proboscis sfingy smrti dlouhý a tenký, je krátký, silný a špičatý, aby mohl projít ucpanými medovými buňkami a absorbovat viskózní med.
Sfinga smrti také zastrašuje nebo hypnotizuje svým cvrlikáním
Dospělá sfinga smrti může vydávat hlasité zvuky, což je chování běžně známé jako „cvrlikání“. Můry jistě při vyrušení nebo manipulaci hlasitě cvrlikají, ale tyto zvuky vydávají také nepřetržitě, když útočí na včelstva.
Toto kvílení je trochu podobné zvukům, které vydávají včelí královny. Předpokládá se, že zvuky přenášené jako vibrace plástem spouštějí u včelích dělnic reakci mrazu. To vedlo k domněnce, že dospělí sfingy smrti akusticky napodobují včelí královnu a uklidňují včely dělnice vyvoláním této mrazivé reakce.
Jakmile tam je, jeho krátký, pevný roh snadno prorazí naplněné buňky. Občas se však, nacpaná medem, nedokáže dostat z úzkého vchodu. Nakonec ji udusí banda rozzuřených včel. V takových případech včely pokrývají tělo propolisem, sladkou smrtí.
Sfinga smrti rozhodně způsobí dostatečné škody uvnitř včelích úlů, aby byla považována za hlavního včelího škůdce. Tento druh je považován za hrozbu v tak rozmanitých zemích, jako je Itálie, Saúdská Arábie a Jižní Afrika.