Dlouhověkost plazů je téma, které vyvolává spoustu intrik. Známý je případ Jonathana, obřího samce želvy původem ze Seychel, který byl v roce 1882 převezen na ostrov Svatá Helena. Dnes je stále naživu a je jí 190 let, čímž se řadí mezi nejdéle známé žijící obratlovce na světě.
Ještě nedávno nebylo snadné získat přesné vědecké informace o stárnutí plazů, ale díky studiu zvířat v zajetí, která mají tendenci žít déle, je mnohem snazší provádět výzkum.
Pozorovaný druh
Prestižní časopis Science nedávno zveřejnil výsledky studie provedené 114 výzkumníky v různých částech světa, kteří se zaměřili na zkoumání dlouhověkosti plazů a odebrali masivní vzorek 107 populací 77 různých druhů obojživelníci a neptačí plazi.
Výzkumné proměnné, zaměřené na jejich příspěvek k rychlosti stárnutí těchto zvířat, byly následující:
- Termoregulace druhu (schopnost udržet si tělesnou teplotu nebo ne).
- Okolní teplota stanoviště.
- Ochranářské vlastnosti, které mají.
- Rytmus života, který mají.
Pod vedením výzkumníka Íñiga Martíneze-Solana se studie zúčastnil tým z Národního muzea přírodních věd (MNCN–CSIC), který poskytl vysoce relevantní údaje o populacích gallipato, ropuchy ostruhaté, ropuchy krátkonohé a žáby obecné a San Antonio žába.Tyto informace byly shromážděny v Sierra de Guadarrama během posledního desetiletí.
Odchylka v délce života plazů
I s údaji o druhové fylogenezi a velikosti dospěli vědci k zajímavému závěru: rychlost stárnutí se mnohem více liší u chladnokrevných (ektotermních) zvířat, jako jsou neptačí obojživelníci a plazi, jejichž tělesná teplota závisí na teplotě prostředí, ve kterém žijí.
Abychom to demonstrovali na číslech, podle věku, ve kterém umírá 95 % reprodukčních druhů, studenokrevníci se dožívají různě dlouhého života mezi méně než jedním rokem a těmi, kteří mohou dosáhnout 137 let života. U vzorku byly studovány velké skupiny žab, mloků, krokodýlů, ještěrek, želv a tuatar, jejichž výsledkem byly druhy s mnohem nižší rychlostí stárnutí, než je průměr, a proto nestárnou.
Výzkumníci hovoří o zanedbatelném stárnutí, když je míra úmrtnosti konstantní po celý život druhu, jakmile dosáhne svého reprodukčního věku, bez ohledu na jeho věk. Podle statistik je 100krát menší pravděpodobnost, že člověk zemře ve 20 než v 80. V případě obřích želv je stejně pravděpodobné, že zemřou v 10 jako ve 100 letech.
Výsledky této mezinárodní studie ukázaly, že jak želvy, tak krokodýli, mloci a tuatary mají velmi nízkou rychlost stárnutí v závislosti na jejich velikosti. Existují však plazi a obojživelníci, kteří překvapivě rychle stárnou.
Další studie o dlouhověkosti plazů
Před touto studií jiný výzkum naznačoval, že rychlost stárnutí u ektotermních zvířat úzce souvisí s rychlostí jejich metabolismu. To znamená, že čím pomalejší je jejich metabolismus, tím déle žijí.
Pomocí studie o dlouhověkosti plazů, kterou provedl Martínez-Solano a jeho tým, byla tato hypotéza vyloučena. Tento nový výzkum odhalil, že rychlost stárnutí u ektotermních druhů se snižuje, pokud mají pomalejší tempo života. Vysvětluje také, že mít ochranné nebo obranné vlastnosti, jako jsou mušle, šupinaté brnění, jedy nebo bodliny, může být také spojeno s pomalejším stárnutím.
Objevy tohoto výzkumného týmu poskytují relevantní údaje pro aktualizaci návrhu strategií ochrany plazů a obojživelníků, z nichž mnohým hrozí vyhynutí. Ale to není vše, podle jejích autorů je možné, že studie o dlouhověkosti plazů je přínosná i pro pochopení stárnutí člověka.
