Netopýři neboli chiroptera jsou jediným řádem placentárních savců, kteří mají křídla. V současné době je známo více než 1100 druhů netopýrů. Tato mimořádná zvířata tvoří největší savčí kolonie známé v přírodě. Je známo, že kromě toho, že netopýři odolávají některým závažným virovým infekcím, netrpí nemocemi souvisejícími s věkem ani rakovinou.
Navíc ve srovnání se zvířetem srovnatelné velikosti, jako je krysa, která žije jen dva nebo tři roky, se některé druhy netopýrů dožívají 20 až 40 let. Jaké je tajemství takové síly?
Zoonózy spojené s netopýry
Zvířata mohou na lidi přenášet nemoci, kterým se říká zoonotické nemoci. V tomto smyslu mají netopýři na celém světě větší podíl virů než jiné skupiny savců.
Často se nezdá, že by tyto viry poškozovaly netopýry, kteří je přenášejí, což ukazuje na dlouhou historii koevoluce. Nutno podotknout, že k přenosu nemocí z netopýrů na člověka dochází:
- Přímo, prostřednictvím kontaktu s infikovanými netopýry nebo
- Nepřímo prostřednictvím mezihostitelů, jako jsou domácí nebo divoká zvířata, která byla kontaminována krví netopýrů, slinami, močí nebo výkaly.
Mimořádná biologie netopýrů, která jim dává přirozené výhody
Zvýšený metabolismus
Je velmi zajímavé vědět, že při porovnávání rychlosti metabolismu létajících netopýrů a běžících hlodavců se první z nich zdvojnásobují oproti těm druhým. Obecně platí, že intenzivní fyzická aktivita a vysoká rychlost metabolismu mohou vést k dalšímu poškození tkání. To je způsobeno akumulací reaktivních molekul, hlavně volných radikálů.
Pro umožnění letu se ale zdá, že si netopýři vyvinuli fyziologické mechanismy, které jim umožňují očistit se a chránit se před těmito destruktivními molekulami. Odborníci, kteří studují tohoto savce, tedy předpokládají, že každodenní létání zvýšením metabolismu a tělesné teploty způsobem podobným horečce poskytuje selektivní sílu pro koexistenci s virovými agens.
Adaptace imunitního systému u netopýrů
Fakt, že netopýři obecně nepodléhají virovým onemocněním, svědčí o adaptaci imunitního systému.
V současné době se ukázalo, že někteří netopýři, včetně těch, kteří přechovávají viry způsobující lidské infekce, mají imunitní systém, který je obzvláště dobrý v budování antivirové obrany.
Virová infekce u netopýrů proto vede k rychlé reakci, která virus z buněk odstraní. Tato zuřivá reakce má dva účinky: Na jedné straně může chránit netopýra před nakažením vysokou virovou zátěží a zabránit tomu, aby onemocněl. Za druhé také povzbuzuje tyto viry, když infikuje nového jedince, aby se rychleji množily, než bude možné nasadit obranu.
Tyto vlastnosti dělají z netopýrů jedinečný rezervoár, což má za následek zvýšenou virulenci u jejich potenciálních nových hostitelů.
Je možné zabránit vzniku zoonóz?
Výskyt těchto zoonotických chorob se v posledních desetiletích zvýšil často v důsledku konzumace masa z křoví.Dalším důležitým faktorem je invaze člověka do přírodních stanovišť, která vyžaduje odlesňování a intenzifikaci zemědělství. Naštěstí se také zvýšila naše schopnost identifikovat příčiny takových nemocí.
K virové nákaze tedy dochází, když se lidé a domácí zvířata dostanou do přímého kontaktu s divokými zvířaty a jejich patogeny. To je situace, které je třeba se vyhnout. Veřejné vzdělávání, komplexní dohled a uvážené zásahy mohou pomoci chránit veřejné zdraví. Je prokázáno, že uzavření trhů, které prodávají živé ptáky, snižuje aktivitu virů ptačí chřipky. Z tohoto důvodu by toto stejné opatření mohlo také omezit šíření dalších savčích virů.
Poznámka na závěr
Nezapomínejme, že netopýři nejsou jen možným zdrojem virů. Hrají velmi důležitou roli v ekosystému Země. Jedí tuny hmyzu a opylují rostliny a rozšiřují semena pro stovky druhů rostlin.
Je velmi důležité neztratit ze zřetele skutečnost, že ohnivé výroky namířené proti netopýrům jako viníkům různých zoonóz vedly k utracení a zničení celých kolonií. Takové akce ohrožují úsilí o ochranu přírody.
Správa přesných informací o SARS, respiračním syndromu na Středním východě, ebole a dalších nově vznikajících nemocech, jako je COVID-19, je proto zásadní pro kontrolu ohnisek a zároveň předcházení zbytečným úmrtím volně žijících živočichů.
Nejdůležitější je nepochybně zvážit, že ačkoli jsou netopýři zdrojem virů, které postihují lidi, mohou být také zdrojem možných terapií, pokud plně prostudujeme jejich imunitní systém.
