Irský los (Megaloceros giganteus) byl majestátní zvíře. S jeho tělesnou velikostí a především obrovským paroží můžeme bez obav z omylu ujistit, že šlo o největšího jelena v historii. Navzdory svému démonu byl tento obrovský savec rozšířen po celé Eurasii. Začalo žít s člověkem až do svého vyhynutí asi před 7000 lety.
Obrovské množství fosilií nalezených v rašeliništích a bažinách irského ostrova si vysloužilo svou přezdívku. Toto obrovské zvíře žilo s lidmi, jak dokazují jeskynní malby v Lascaux.
Král obřích parohů
Zkameněliny nalezené v průběhu historie vykazují zřejmý rys: majestátní parohy. To mělo velikost 3,5 metru od konce ke konci a vážilo 40 kilogramů. Proto byla obrovská i s ohledem na velikost zvířete: u samců až 2 metry.
Tato gigantická koruna má svůj důvod: sexuální výběr. Stejně jako v případě pávů, jeleni využívají této vlastnosti k přilákání samic. Předpokládá se, že čím větší samec, tím vhodnější bude samec zanechat potomkům dobré geny, a tak mít větší šanci, že si ho samice vybere.
To způsobuje, že samci s větším parohem se více rozmnožují. Nakonec budou mít potomci větší a větší rohy, protože tento proces výběru se stále opakuje.
Strava a chování
Je známo, že irský los byl býložravý, jako všichni jeleni. Živil se trávami a malými rostlinami nacházejícími se na rozlehlých euroasijských pláních, kde žil. Stejně tak se má za to, že svléká srst, ze světle načervenalé barvy v létě přechází do husté a tmavé barvy v zimě.
Pokud jde o jejich reprodukci, je známo, že vykazovali silný sexuální dimorfismus (jako nejmenší samice) a byli polygamní. Další zajímavostí bylo, že v období páření docházelo mezi samci k častým bojům o páření, k čemuž používali své gigantické parohy.
Příčiny jeho zániku
Je známo, že irský los žil asi před 400 000 lety a jeho náhlé zmizení bylo asi před 10 000 lety. Jeho náhlé vyhynutí se časově shodovalo s koncem poslední doby ledové a dalo vzniknout řadě teorií o něm .
Nejnovější fosilie tohoto jelena byly nalezeny na ostrově Man a ve Skotsku (Spojené království), pocházející z roku 7500 před naším letopočtem.C. V roce 2004 však byly v pohoří Ural (Rusko) odkryty některé pozůstatky, které pocházely z roku 5000 před naším letopočtem. To naznačuje, že vyhynutí Megaloceros záviselo na oblasti, a co je ještě překvapivější, že některé exempláře přežily dobu ledovou.
Změna klimatu
Některé teorie uvádějí nárůst teplot na konci holocénu jako příčinu jeho zániku. Tato klimatická změna způsobila zmenšení pastvin a nárůst lesní hmoty. To mělo na Megaloceros dva přímé důsledky:
- Za prvé, trávy byly v Eurasii značně zredukovány. Ti, kteří přežili, ztratili minerální vlastnosti, které byly klíčové pro udržení majestátního paroží losa. Nakonec se u nich vyvinula onemocnění kostí, jako je osteoporóza.
- Rozšiřování lesů nakonec způsobilo vážný problém v pohybu těchto zvířat.Obrovské parohy nebyly vhodné k přežití v zalesněných oblastech, protože by se zaplétaly do stromů a křoví, bránily losům v normálním pohybu a nakonec způsobily snížení jejich populace.
Její soužití s mužem
Jiní výzkumníci naznačují, že s tím vymíráním mohl mít něco společného člověk. Je známo, že Homo sapiens znal Megaloceros, jak dosvědčují četné jeskynní malby. I když je s největší pravděpodobností lovili, tento lov byl příležitostný a pro pohodlí, protože to bylo obrovské zvíře a byla tam i jiná zvířata, která se lovila snadněji.
Pokud něco, možná to byla expanze neolitických sídel, kde lidé začali obdělávat půdu, což způsobilo zmenšení biotopu irských losů. Proto je pravděpodobnější, že to byla příčina, která více přispěla k jejich vyhynutí.